Por Dominique Patton
PEKÍN, 2 nov (Reuters) - Decenas de representantes de la industria agrícola estadounidense se reunieron el jueves en Pekín para entrevistarse con sus homólogos chinos en el marco de los crecientes esfuerzos de Estados Unidos por reforzar el comercio agrícola, a pesar de que los lazos políticos entre ambos países siguen siendo tensos.
Una delegación de 11 grupos, incluidos el Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos, el Consejo de Granos de EEUU y los Asociados de Trigo de EEUU, está de visita una semana después de que los compradores chinos de granos firmaran acuerdos no vinculantes en Iowa para adquirir productos por valor de miles de millones de dólares, principalmente soja, la primera firma de este tipo desde 2017.
La visita de esta semana, como las que se habían vuelto inusuales debido a las tensiones bilaterales y a los tres años de restricciones fronterizas en China por la pandemia del COVID-19, se produce antes de una esperada reunión entre los presidentes Xi Jinping y Joe Biden en San Francisco este mes.
"Tenemos una relación muy complicada, pero la agricultura es el lastre de la relación", dijo Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, en la reunión de responsables de la industria estadounidense y china.
Responsables del Consejo de Cereales de EEUU visitaron el Ministerio de Comercio chino a primera hora del jueves y plantearon las medidas frente a la competencia desleal, o "antidumping", y antisubvenciones de China contra las importaciones estadounidenses de granos secos de destilería (DDGS, por sus siglas en inglés), un subproducto rico en proteínas de la producción de etanol con el que se alimenta a los animales.
"Nos sugirieron que habláramos con la industria nacional para que nos apoyara en la necesidad del producto y mencionaron el hecho de que recientemente habían retirado el caso antidumping sobre la cebada australiana, así que si eso muestra alguna esperanza para los DDGS estadounidenses, posiblemente. No estoy seguro", dijo Cary Sifferath, vicepresidente del Consejo de Cereales de EEUU.
Las semillas oleaginosas y los cereales son la principal exportación de Estados Unidos a China, con 25.400 millones de dólares el año pasado, muy por delante de otros productos como los semincoductores, pero Brasil ha ido comiendo terreno a la cuota de Estados Unidos en el mercado chino tras recoger cosechas récord de soja y maíz.
China ha estado presionando para diversificar sus fuentes de importación en los años transcurridos desde que el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó una cruenta guerra comercial y en medio de crecientes riesgos geopolíticos, abriendo su mercado al maíz brasileño a finales del año pasado.
Las importaciones de soja brasileña han subido un 18% en los nueve primeros meses de 2023 en comparación con el mismo periodo del año pasado, frente a un aumento del 8% en las llegadas a Estados Unidos. Casi 4 millones de toneladas de maíz brasileño han llegado a China y hay más en camino.
La delegación, la más grande de la industria a China desde 2016, viajará a Shanghái para la Exposición Internacional de Importaciones de China anual de la próxima semana, donde el Departamento de Agricultura de EEUU alberga un pabellón por primera vez desde que comenzó el evento en 2018.
(Reporte de Dominique Patton; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)