Por Roberto Samora y Marcelo Teixeira
SAO PAULO/NUEVA YORK, 27 abr (Reuters) - Los precios del café robusta, una variedad históricamente más económica que los granos arábica, alcanzaron esta semana los niveles más altos de los últimos 12 años, ya que los tostadores utilizaron más del limitado flujo de los mayores productores.
Analistas y responsables del sector afirman que la demanda de robusta ha aumentado de forma constante en los últimos dos años, debido a la escasez de granos de arábica tras las heladas anormales que afectaron al principal productor, Brasil, y que llevaron los precios del arábica a su nivel más alto en 11 años.
Los tostadores de café, presionados por el aumento de los costos, incrementaron la cantidad de robusta en sus ofertas de café tostado y molido a expensas del arábica.
Aguinaldo Lima, director ejecutivo de ABICS, una organización que representa a los productores de café instantáneo de Brasil, dijo que algunas empresas aumentaron su mezcla de robusta al 50%. Antes, una mezcla normal de robusta rondaba el 20% o el 30%.
"El factor precio fue importante para el cambio en la mezcla, por supuesto, pero la calidad de los robustas aumentó realmente", dijo.
Brasil está iniciando la recolección de una cosecha récord de robusta que, según los analistas, alcanzará los 23 millones de sacos. La industria espera que esto mejore los flujos, ya que las existencias en Vietnam, el mayor productor mundial de robusta, son escasas.
Pero los productores brasileños de robusta, como señaló Lima, no tienen prisa por cosechar, ya que están pendientes de la calidad y tienden a esperar la maduración ideal.
Un corredor de una casa de comercio internacional dijo que el tiempo templado y húmedo en Brasil había retrasado la cosecha.
Según sus cálculos, Espirito Santo, el principal estado productor, sólo ha recogido hasta ahora el 2% de la cosecha.
Luiz Carlos Bastianello, director de Cooabriel, la mayor cooperativa de café robusta de Brasil, afirmó que apenas ha llegado café hasta la fecha.
"La cantidad es insignificante. Los agricultores esperarán a que al menos el 80% de los frutos estén maduros antes de cosecharlos", dijo.
Rabobank sigue esperando que crezcan las exportaciones de robusta brasileño, pero afirma que los precios locales siguen siendo demasiado altos.
(Reporte de Roberto Samora y Marcelo Teixeira; reporte adicional de Maytaal Angel en Londres; Editado en Español por Ricardo Figueroa)