Por Karl Plume
CHICAGO, 12 ene (Reuters) - La industria estadounidense de procesamiento de soja cerró probablemente un año excepcional con otro récord mensual de molienda en diciembre, dijeron analistas antes del informe de la Asociación Nacional de Procesadores de Oleaginosas (NOPA) previsto para el martes.
Se calcula que los miembros de NOPA, que procesan alrededor del 95% de toda la soja procesada en Estados Unidos, trituraron 193,120 millones de bushels el mes pasado, según la media de las estimaciones de 10 analistas.
De realizarse, sería la mayor molienda mensual registrada, superando la marca anterior de 189,774 millones de bushels establecida en octubre. La producción de diciembre sería un 2,2% superior a la de noviembre, de 189,038 millones de bushels, y un 8,8% superior a la de diciembre de 2022, de 177,505 millones de bushels.
La industria de procesamiento de soja ha sido uno de los pocos puntos destacados para la agricultura de Estados Unidos, en momentos en que las exportaciones de cultivos están cayendo y los precios de los cereales y oleaginosas rondan cerca de mínimos de varios años.
Impulsado por la abundancia de soja y la solidez de los márgenes, el sector de la molienda estadounidense, de reciente expansión, ha aprovechado la fuerte demanda de aceite de soja para producir combustibles renovables.
Entretanto, la grave sequía que afectó el año pasado a Argentina, principal exportador de productos de soja, elevó la demanda de harina de soja estadounidense.
Un repunte de la producción argentina apunta a un mercado más difícil para los procesadores estadounidenses en 2024, y los márgenes ya han comenzado a estrecharse, según los analistas.
Las estimaciones para el procesamiento de diciembre oscilaron entre 189,0 y 197,380 millones de bushels, con una mediana de 193,2 millones de bushels.
Según las estimaciones de siete analistas, las existencias de aceite de soja en manos de los miembros de la NOPA al 31 de diciembre ascenderían a 1.291 millones de libras. De cumplirse, aumentaría un 6,4% respecto a los 1.214 millones de libras que tenían los miembros de NOPA a finales de noviembre.
Las estimaciones de existencias de aceite de soja oscilaban entre 1.190 y 1.350 millones de libras, con una mediana de 1.289 millones de libras.
(Reportaje de Karl Plume; Editado en español por Juana Casas)