* Inventarios crudo EEUU crecieron 4,7 mln brls: API
* Mercado vivienda EEUU muestra señales de recuperación
* Atención en informe existencias EEUU de EIA
Por Christopher Johnson
LONDRES, mar 18 (Reuters) - El petróleo caía el miércoles desde un máximo de dos meses y medio, luego de que cifras de la industria revelaron un gran aumento de las existencias estadounidenses de crudo.
El Instituto Americano del Petróleo (API por su sigla en inglés) dijo en la víspera que los inventarios de crudo crecieron mucho más de lo previsto la semana pasada, reflejando la débil demanda por parte de las refinerías.
El reporte que la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en ingles) de Estados Unidos divulgará más adelante en la jornada reflejaría cifras similares.
El crudo ligero estadounidense para entrega en abril
El martes, ese contrato subió 1,81 dólares a 49,16 dólares el barril, su nivel de cierre más alto desde el 1 de diciembre del 2008.
El crudo Brent
El petróleo se ha desplomado 100 dólares desde el récord de casi 150 dólares el barril anotado en julio pasado, porque la crisis económica ha erosionado la demanda energética mundial.
Sin embargo, los precios, que cayeron a menos de 35 dólares el barril hace un mes, se han estabilizado en un rango de entre 40 y 50 dólares debido a que la OPEP acordó desde septiembre retirar 4,2 millones de barriles por día del mercado.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) pidió el domingo a sus miembros ceñirse a los recortes ya pactados.
Mike Wittner, jefe global de investigaciones petroleras de Societe Generale, dijo que los precios del crudo operan actualmente cerca del techo del rango registrado durante los últimos tres meses.
"No veo ninguna razón fundamental por la cual podríamos salir de ese rango y subir", consideró. "El escenario continua siendo el mismo: una economía débil (y) una débil demanda petrolera", agregó.
La subida del petróleo el martes se debió a cifras mejores a las esperadas por el lado del sector vivienda y de la inflación en Estados Unidos, que apuntalaron a los mercados accionarios.
(Información adicional de Fayen Wong en Perth; editado en español por Patricia Vélez)