Por Mayela Armas y Deisy Buitrago
CARACAS, 21 jul (Reuters) -Venezuela espera firmar antes de fin de año licencias para desarrollar las vastas reservas de gas natural del país, dijo el viernes el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, incluso en medio de las sanciones de Estados Unidos.
La mayoría de las reservas de gas del país sudamericano siguen sin ser desarrolladas después de décadas de insuficiente inversión, cambios de contrato y, más recientemente, sanciones de Estados Unidos para presionar la salida del cargo del presidente Nicolás Maduro.
Pero los nuevos funcionarios que dirigen el Ministerio del Petróleo y la estatal petrolera PDVSA apuntan a alentar nuevas inversiones y descongelar proyectos.
Tellechea dijo que las conversaciones han avanzado con algunas empresas, pero destacó que aún es necesario acordar algunos términos, que no precisó.
No reveló los nombres de las empresas involucradas.
"Tenemos que convertirnos nosotros en unos exportadores de gas", dijo Tellechea en un foro en Caracas. "Ya estamos dando los primeros pasos", agregó.
Luego de recibir una licencia de Estados Unidos en enero, Trinidad y Tobago ha mantenido varias discusiones con Venezuela sobre el desarrollo conjunto de un prometedor campo de gas costa afuera cerca la frontera marítima entre ambos países.
La petrolera Shell (LON:RDSb) Plc, que produce en Trinidad, podría operar el campo de gas Dragón, en Venezuela, si el gobierno de Maduro le otorga una licencia, según han dicho funcionarios del país vecino.
"Nosotros tenemos capacidades de exportación y todas las empresas, tanto nacionales como internacionales, que quieran venir a participar, bajo la legalidad de Venezuela" vendrán al país, agregó.
Venezuela está produciendo 831.000 barriles de crudo por día (bpd) este mes y espera llegar a 1 millón de bpd a fin de año, dijo el ministro. El país apunta a alcanzar 1,76 millones de bpd de producción en 2024, agregó.
El ministro también aseguró que los acuerdos de pago de la deuda con China se mantienen sin cambios, bajo un período de gracia negociado por las partes hace años debido a las sanciones. Venezuela ha pagado el servicio de la deuda en los últimos años mediante el envío de crudo a ese país.
(Reporte de Deisy Buitrago y Mayela Armas. Escrito por Vivian Sequera, editado por Javier Leira y Manuel Farías)