STRATFORD, Connecticut - Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin (NYSE: NYSE:LMT), está realizando actualmente pruebas de vuelo de un novedoso sistema aéreo no tripulado de despegue y aterrizaje vertical (VTOL UAS), como parte de una iniciativa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Las pruebas están evaluando un diseño único de "ala soplada por rotor" que permite a la aeronave planear y pasar a vuelo de avance con eficacia, lo que podría mejorar las futuras misiones militares de reconocimiento y vigilancia.
El UAS VTOL, que emplea dos propulsores gemelos, está diseñado para despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero, pasando a vuelo horizontal para misiones prolongadas. El concepto de "ala soplada por rotor" consiste en utilizar el flujo de aire procedente de los propulsores para reducir la resistencia aerodinámica y mejorar la eficiencia de crucero. Esta tecnología podría permitir a la aeronave operar en diversas condiciones meteorológicas desde cubiertas de barcos y superficies no preparadas sin necesidad de infraestructura adicional.
Las pruebas actuales de Sikorsky se centran en demostrar la estabilidad y escalabilidad de las leyes de control y la aerodinámica de este avión de cola. La empresa es uno de los varios competidores seleccionados por DARPA para pasar sus diseños conceptuales a una fase más avanzada de desarrollo.
Igor Cherepinsky, director de Sikorsky Innovations, declaró que las pruebas en curso pretenden verificar las capacidades del UAS en despegue y aterrizaje vertical, así como en crucero eficiente con alas. La maniobrabilidad y escalabilidad potencial del vehículo se apoyan en el sistema de control de vuelo autónomo MATRIX de Sikorsky y en un sistema de rotor articulado similar al de los helicópteros tradicionales.
El vehículo de prueba de concepto que se está probando funciona con baterías, pero si Sikorsky es elegida para una fase futura del proyecto ANCILLARY, la empresa tiene previsto construir una versión híbrida-eléctrica de 300 libras equipada con una carga útil de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de 60 libras.
Sikorsky Innovations, fundada en 2010, se centra en superar los retos relacionados con la velocidad, la autonomía y la inteligencia de las alas rotatorias, con esfuerzos actuales dirigidos a la electrificación y las tecnologías VTOL UAS para apoyar misiones militares.
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