* Economía japonesa sufre mayor contracción desde 1974
* Exportaciones surcoreanas caen en un tercio
* AIE prevé escasez oferta desde 2010 por repunte demanda
Por Christopher Johnson
LONDRES, feb 16 (Reuters) - Los precios del crudo estadounidense caían el lunes a 37 dólares el barril, porque una serie de cifras económicas negativas provocaba que los operadores pusieran su atención en el desplome de la demanda mundial de petróleo.
La economía de Japón se contrajo en el trimestre pasado al mayor ritmo desde la crisis petrolera de 1974, golpeada por un derrumbe sin precedentes de las exportaciones, lo que puede alentar nuevas medidas de estímulo para evitar una recesión más profunda.
El impacto de la recesión también se comenzó a sentir en Corea del Sur, donde las exportaciones cayeron un 33,8 por ciento en enero, frente al mismo mes del año anterior. La contracción superó las expectativas.
La demanda de energía ya se está reduciendo en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de petróleo, lo que presiona a los precios del petróleo, que se han desplomado más de un 70 por ciento desde que marcaron el año pasado un récord de casi 150 dólares por barril.
Los futuros de crudo ligero estadounidense para entrega en
marzo
La Bolsa Mercantil de Nueva York estará cerrada el lunes por el Día de los Presidentes y reabrirá el martes.
El crudo Brent de Londres
El jefe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) reconoció el lunes la caída de la demanda de petróleo y dijo que podría haber una escasez en el mercado de petróleo a partir del próximo año, una vez que la demanda comience a recuperarse y si es que la inversión en producción de petróleo y formas alternativas de energía se reduce por la desaceleración económica.
ESCASEZ DE OFERTA
El director ejecutivo de la AIE, Nobuo Tanaka, dijo a periodistas en el marco de una conferencia en Londres que prevé que la demanda petrolera mundial retome su crecimiento a partir del próximo año, para crecer cerca de 1 millón de barriles por día (bpd) en el 2010.
"Actualmente, la demanda es muy baja debido a la mala situación económica, pero cuando la economía empiece a crecer habrá una recuperación en el 2010 y hacia adelante, por lo que podríamos tener otra grave escasez de suministros si no hay inversión de capital", dijo Tanaka.
Muchos analistas creen que los precios del crudo seguirán operando por el momento en un rango sumamente ajustado.
"Seguimos (pensando) que los precios del petróleo estarán estancados en una banda durante las próximas semanas", dijo la correduría MF Global en una nota a sus clientes.
"Los avances a más de 50 dólares parecen vulnerables, ante el contexto de un deterioro global macroeconómico, no creemos que los precios se sostengan por encima de ese nivel", agregó.
(Reporte adicional de Fayen Wong en Perth. Editado en español por Javier López)