SÍDNEY (Reuters) - El Gobierno australiano bloqueó el viernes la venta de S. Kidman & Co -una compañía ganadera con la propiedad privada de tierras más grande del país- a un consorcio chino por segunda vez en seis meses, argumentando de nuevo que la venta no va en el interés del país.
El jefe del Tesoro, Scott Morrison, dijo que había dado hasta el martes a las chinas Hunan Dakang Pasture Farming Co Ltd y Shanghai CRED Real Estate Stock Co Ltd para responder a las inquietudes del gobierno sobre su oferta de 371 millones de dólares australianos (unos 249 millones de euros).
La propiedad de tierras de cultivo es un tema sensible en Australia por la preocupación de que los compradores extranjeros estén haciendo acopio de terrenos para sacar partido de un boom en la demanda de comida en Asia. Las tierras de Kidman representan cerca del 2,5 por ciento de los terrenos agrícolas de Australia.
Morrison ya rechazó una oferta china anterior por el grupo ganadero -cuyos terrenos son equivalentes a la superficie de Corea del Sur- hace seis meses.
"Teniendo en cuenta el volumen y la importancia de la cartera de Kidman, me preocupa que la compra de un 80 por ciento de S. Kidman & Co Limited por Hunan Dakang Australia Holdings Pty Ltd (Dakang) pueda ser contraria al interés nacional", dijo Morrison a periodistas el viernes.
Morrison también expresó sus dudas de que compradores australianos puedan comprar las tierras de Kidman por el tamaño de los activos.
"La forma en que la cartera de Kidman se ha ofrecido como un activo único agregado complica que oferentes australianos presenten una oferta competidora", añadió.
La oferta anterior por S. Kidman realizada por dos empresas chinas -Genius Link Asset y Shanghai Pengxin- había hecho saltar las alarmas porque el rancho Anna Creek de Kidman en el sur de Australia estaba cerca de un emplazamiento militar australiano para pruebas con cohetes.
En el nuevo acuerdo, Kidman acordó sacar de la venta este rancho.
Los diez ranchos de Kidman cubren más de 100.000 kilómetros cuadrados de tierras que se extienden por Australia Occidental, el Territorio del Norte, Queensland y Australia Meridional.