Por Julien Pretot
L'ALPE D'HUEZ, Francia (Reuters) - El ciclista británico Chris Froome quedó el sábado en camino a ganar el Tour de Francia, tras resistir los desesperados ataques del colombiano Nairo Quintana en su intento por arrebatarle el maillot amarillo en la penúltima etapa en el icónico Alpe d'Huez.
En el emocionante circuito de montaña, Quintana buscó incansablemente acortar la ventaja que le llevaba Froome en la general, pero sólo consiguió quedar a poco más de un minuto del británico del equipo Sky, quien ahora está a puertas de celebrar la victoria el domingo.
Cuando sólo falta la última etapa de entrada a París, Froome supera a Quintana por 1:12 minutos, después de que el sudamericano del equipo Movistar le atacara repetidamente y presionara al ciclista de 30 años al límite en el doloroso ascenso de los Alpes.
El francés Thibaut Pinot se impuso en la vigésima etapa del sábado. Quintana quedó segundo en la etapa de 110 kilómetros que partió desde Modane-Valfrejus, a 18 segundos de Pinot, mientras que el canadiense Ryder Hesjedal fue tercero a 41 segundos.
Froome, quien no pudo responder cuando Quintana lo atacó a menos de cuatro kilómetros del ascenso de 13,8 kilometros, terminó la etapa del sábado en el quinto lugar, a 1:38 minutos de Pinot.
"Hoy fue nuestra última oportunidad y había tratado en la Croix de Fer pero fracasé, así que lo intenté de nuevo en el ascenso final", dijo Quintana. "Creo que perdí el Tour en la primera semana", añadió, refiriéndose al día en que perdió 1:30 minutos en la segunda etapa.
Froome, ganador del Tour de Francia en 2013, nuevamente fue abucheado por la multitud en la última etapa de montaña.
Y entre el grupo de los favoritos, el español Alejandro Valverde, también del equipo Movistar, quedó tercero en la general a 5:25 minutos de Froome.