Por Andy Bruce y William James
LONDRES, 12 ago (Reuters) - La economía británica se contrajo menos de lo que se temía en junio, cuando se esperaba que los días festivos mermaran la producción, aunque los sectores más expuestos al empeoramiento de la crisis del coste de la vida, como el comercio minorista y la restauración, tuvieron dificultades.
Sin embargo, la producción del segundo trimestre en su conjunto siguió contrayéndose, y se prevé que Reino Unido entre en una larga recesión a finales de año ante el aumento de la inflación y de los tipos de interés.
La Oficina Nacional de Estadística (ONS, por sus siglas en inglés) dijo que el producto interior bruto (PIB) cayó un 0,6% en junio, la mayor contracción desde enero de 2021, pero menos grave que la caída del 1,3% prevista por un sondeo de Reuters entre economistas.
El mes contenía dos días festivos para celebrar el Jubileo de Platino de la Reina Isabel, pero la mayor parte del daño al PIB en junio provino de la reducción de los servicios de salud relacionados con el coronavirus.
"Es imposible saber si esto refleja un perjuicio menor de lo habitual por el Jubileo, o la evidencia de que la economía tiene un considerable impulso subyacente", dijo Samuel Tombs, economista de la consultora Pantheon Macroeconomics.
En cualquier caso, dijo, es probable que el PIB repunte en julio.
Los datos del viernes apuntaban a una creciente debilidad entre los sectores de la economía orientados al consumo, ya que los británicos se enfrentan a una inflación que ha alcanzado su nivel más alto en 40 años tras la guerra de Ucrania.
Se estima que la economía está un 0,9% por encima de su nivel anterior a la pandemia del COVID en febrero de 2020, pero la producción de los servicios orientados al consumo está un 4,9% por debajo.
El ministro de Economía, Nadhim Zahawi, dijo que las cifras apuntaban a una "resistencia real" en el sector privado, pero muchos economistas esperan una caída en la recesión.
La semana pasada, el Banco de Inglaterra predijo que Reino Unido entraría en recesión a finales de 2022 y no saldría de ella hasta principios de 2024, al tiempo que subía los tipos de interés para luchar contra la inflación, que, según dijo, probablemente superaría el 13% en octubre.
Para el conjunto del segundo trimestre, la ONS dijo que la economía se contrajo un 0,1%, frente a las previsiones de una caída del 0,3%.
Reino Unido se ha quedado atrás con respecto a Estados Unidos, Italia y Francia en la recuperación de la pandemia de COVID-19, si se compara la producción económica del segundo trimestre con la de finales de 2019. A Alemania, sin embargo, le ha ido peor.
"La economía británica se acerca a la recesión y lo peor está por llegar", dijo Suren Thiru, director económico del Instituto de Contables Públicos de Inglaterra y Gales.
(Reporte de Andy Bruce, William James y Kate Holton; traducido por Tomás Cobos)