Por Yuka Obayashi (TYO:1802)
TOKIO, 26 dic (Reuters) - Se prevé que la producción de acero bruto de Japón aumente un 1,7% interanual en los tres primeros meses de 2024 debido a la saludable demanda de los fabricantes de automóviles, según informó el martes el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI).
Esto situaría la producción anual del tercer productor mundial de acero en 88,10 millones de toneladas métricas hasta el 31 de marzo, un 0,3% más que un año antes.
"La producción de acero aumentará porque se prevé que la sólida demanda de los fabricantes de automóviles compense la floja demanda de otros fabricantes y del sector de la construcción", dijo en rueda de prensa Daisuke Matsuno, director de la división de industrias metalúrgicas del METI.
"Pero preocupa que el debilitamiento de la economía europea y el estancamiento de la recuperación económica en China puedan lastrar la demanda de acero en maquinaria industrial"
El ministerio estimó la producción de acero bruto en 21,98 millones de toneladas para el periodo de enero a marzo, por encima de los 21,62 millones de toneladas del año anterior, aunque registraría un descenso del 1,7% respecto al trimestre actual.
Se prevé que la demanda de productos siderúrgicos, incluidos los destinados a la exportación, descienda un 0,5% hasta 19,92 millones de toneladas en el primer trimestre, según el Ministerio, basándose en la información de una encuesta del sector.
Las exportaciones aumentarán un 1,4%.
"Es probable que las exportaciones de productos siderúrgicos especiales aumenten, pero se espera que las de productos siderúrgicos ordinarios disminuyan en medio de las fuertes exportaciones de China, donde el equilibrio entre la oferta y la demanda se está deteriorando", dijo Matsuno.
El vicepresidente ejecutivo de Nippon Steel, Takashi Hirose, también expresó su preocupación por el aumento de la producción y las exportaciones de acero de China.
"La producción de acero de China sigue siendo alta y debemos esperar que esto continúe", dijo en una conferencia de prensa separada, y agregó que Japón necesita vigilar de cerca sus importaciones de acero porque la cifra de octubre fue la más alta desde alrededor de marzo de 2014.
Las importaciones japonesas de productos siderúrgicos ordinarios en octubre aumentaron un 20,8%, lo que supone el undécimo incremento mensual consecutivo, según la Federación Japonesa del Hierro y el Acero.
(Reporte de Yuka Obayashi; Edición de David Goodman; editado en español por Tomás Cobos)