Por Andrew Hayley y Chen Aizhu
12 ene (Reuters) - Las importaciones anuales de crudo de China alcanzaron un máximo histórico en 2023, mostraron el viernes los datos de aduanas, ya que la demanda de combustible se recuperó de una caída inducida por la pandemia a pesar de los factores económicos adversos.
China importó el año pasado un 11% más de crudo que en 2022, con 563,99 millones de toneladas métricas, equivalentes a 11,28 millones de barriles diarios (bpd), frente al récord anterior de 10,81 millones de bpd en 2020, según datos de la Administración General de Aduanas.
Las importaciones en diciembre ascendieron a 48,36 millones de toneladas, o 11,39 millones de bpd, por encima de los 10,33 millones de bpd de noviembre.
Los niveles de transporte nacional de pasajeros aumentaron de forma constante durante 2023, luego de que el país levantó las restricciones impuestas para hacer frente a la pandemia en noviembre de 2022.
El tráfico por carretera de China para 2023 se disparó un 43,6% respecto al año anterior en pasajeros/kilómetros para el periodo de enero a noviembre, según datos del Ministerio de Transporte.
El tráfico aéreo nacional también se recuperó rápidamente, con un aumento del 27% respecto al año anterior para alcanzar un nuevo récord en diciembre, según datos de la empresa de análisis de la aviación OAG. Los viajes internacionales experimentaron una recuperación más moderada, con los volúmenes de vuelos de diciembre todavía un 39% por debajo del mismo mes de 2019, poco antes del cierre de las fronteras.
La demanda interna de diésel fue más débil en medio de una desaceleración en curso en el sector de la construcción y una perspectiva incierta para el sector manufacturero.
Los analistas prevén que el crecimiento de la demanda de petróleo de China se ralentice hasta alrededor del 4% en el primer semestre de 2024 debido a los problemas del mercado inmobiliario del país, aunque la moderación del crecimiento de la producción nacional seguirá respaldando los niveles de importación.
Se prevé que los principales impulsores de las importaciones de petróleo en 2024 sean la demanda de queroseno por parte de la aviación y la demanda en el sector petroquímico de productos químicos de alta gama utilizados en la fabricación de bienes clave como paneles solares y vehículos eléctricos.
La Agencia Internacional de la Energía prevé que la demanda china de nafta, materia prima clave para la petroquímica, crezca un 13,3% hasta este año.
Los datos del viernes también mostraron que las importaciones de gas natural de China, que comprenden tanto el gas natural licuado (GNL) como el gas canalizado, aumentaron un 9,9% hasta alcanzar los 119,97 millones de toneladas en 2023. Es la segunda cifra más alta registrada después de 2021, cuando China importó 121,4 millones de toneladas.
En diciembre, las importaciones de 12,65 millones de toneladas alcanzaron un récord mensual, por encima de los 10,95 millones de toneladas de noviembre, para satisfacer la fuerte demanda de calefacción en un clima más frío de lo habitual. El aumento del suministro de gas por gasoducto desde Rusia también contribuyó a reforzar las importaciones.
El año pasado, China exportó un total de 62,69 millones de toneladas métricas de productos de combustible refinado, que incluyen diésel, combustible de aviación, gasolina y combustible marítimo, un 16,7% más que el año anterior, según los datos.
Las exportaciones de diciembre, de 4,64 millones de toneladas, fueron las más bajas desde el pasado mes de junio, ya que las empresas no alcanzaron las cuotas de exportación.
(tonelada métrica = 7,3 barriles para la conversión de crudo)
(Reporte de Andrew Hayley y Chen Aizhu; Editado en Español por Ricardo Figueroa)