Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 12 ene (Reuters) - Los precios de las importaciones estadounidenses aumentaron inesperadamente en diciembre tras cinco descensos mensuales consecutivos, impulsados por el encarecimiento del gas natural ylos alimentos, lo que sugiere que la lucha contra la inflación se prolongaría incluso cuando los precios al consumidor tengan una tendencia a la baja.
Los precios de las importaciones repuntaron un 0,4% el mes pasado tras haber bajado un 0,7% en noviembre, dijo el viernes el Departamento de Trabajo. Economistas encuestados por Reuters habían previsto que los precios de importación, que excluyen los aranceles, cayeran un 0,9%. En los 12 meses hasta diciembre, los precios de importación aumentaron un 3,5% tras haber subido un 2,7% en noviembre.
"Es probable que la batalla de la Fed contra la inflación dure más de lo que los mercados piensan, ya que los vientos de cola de los precios de los bienes importados que ingresan al país se han convertido nuevamente en vientos en contra", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York.
El gobierno informó el jueves que los precios mensuales al consumidor cayeron por primera vez en más de dos años y medio en diciembre. La inflación está retrocediendo a medida que los agresivos aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal enfría la demanda y los cuellos de botella en la cadena de suministro se alivian.
Los mercados consideran que la disminución de la inflación permitirá a la Fed reducir aún más el tamaño de sus alzas de tasas el próximo mes.
El año pasado, la Fed elevó su tasa de política monetaria en 425 puntos básicos desde casi cero a un rango de 4,25% a 4,50%, el más alto desde fines de 2007. En diciembre, proyectó al menos 75 puntos básicos adicionales de alzas en los costos de los préstamos para fines de 2023.
Los precios de los combustibles importados subieron un 0,6% el mes pasado tras caer un 3,7% en noviembre. El primer aumento mensual desde junio de 2022 reflejó un aumento del 59,5% en los precios del gas natural, que contrarrestó una caída del 2,7% en los precios del petróleo. El costo de los alimentos importados subió un 0,4%.
Excluyendo el combustible y los alimentos, los precios de importación repuntaron un 0,4%, registrando su primera ganancia mensual desde abril de 2022. Estos llamados precios de importación subyacentes cayeron un 0,6% en noviembre.
El aumento de diciembre en los precios de importación subyacentes se produjo pese al fortalecimiento del dólar frente a las monedas de los principales socios comerciales de Estados Unidos. El dólar ganó un 5,6% sobre una base ponderada por comercio el año pasado.
También hubo ganancias en los precios de los bienes de capital y vehículos automotores importados. Los precios de los bienes de consumo, excluidos los automóviles, repuntaron un 0,2%. Fueron impulsados tanto por los bienes manufacturados de larga duración como por los bienes de consumo no manufacturados.
El Departamento de Trabajo también informó que los precios de exportación cayeron un 2,6% en diciembre, retrocediendo por sexto mes consecutivo. Los precios de las exportaciones agrícolas bajaron un 2,4%, presionados por los menores precios del maíz, la soja, la carne y el trigo. Los precios de las exportaciones de hortalizas y frutas aumentaron.
Los precios de las exportaciones no agropecuarias cayeron un 2,7%, reflejando menores valores de insumos y materiales industriales, que compensaron los mayores precios de bienes de capital, vehículos automotores y alimentos no agropecuarios.
Los precios de exportación subieron un 5,0% interanual, la menor ganancia desde enero de 2021, tras subir un 6,1% en noviembre.
(Reporte de Lucia Mutikani; Editado en español por Javier López de Lérida y Manuel Farías)