PEKÍN, 15 de junio (Reuters) - La economía de China se estabilizó algo en mayo después de una fuerte caída el mes previo, ya que la producción industrial aumentó inesperadamente, pero el consumo aún era débil y subrayó el desafío para las autoridades en un contexto de persistente lastre de las estrictas restricciones por el COVID.
Sin embargo, los datos apuntan a una recuperación parcial en la segunda economía más grande del mundo después de que las empresas y los consumidores se vieran duramente afectados por los confinamientos totales o parciales en decenas de ciudades en marzo y abril, incluido un encierro prolongado en el centro comercial de Shanghái.
La producción industrial creció un 0,7% en mayo respecto al año anterior, después de caer un 2,9% en abril, mostraron el miércoles datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS). Eso se compara con una caída del 0,7% esperada por los analistas en una encuesta de Reuters.
Dado que los compradores estaban confinados en sus hogares en Shanghái y otras ciudades, las ventas minoristas aún bajaron un 6,7%, aunque por sobre la caída prevista en la encuesta y una mejora frente al desplome del 11,1% en abril.
Según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China, el país vendió 1,37 millones de automóviles de pasajeros el mes pasado, un 17,3% menos que el año anterior, reduciendo la caída del 35,7% en abril.
La inversión en activos fijos, un indicador clave seguido por autoridades monetarias que buscan apuntalar la economía, aumentó un 6,2% en los primeros cinco meses, en comparación con un aumento esperado del 6,0% y una ganancia del 6,8% en los primeros cuatro meses.
El Gobierno ha estado acelerando el gasto en infraestructura para impulsar la inversión. El gabinete de China también anunció un paquete de 33 medidas que abarcan políticas fiscales, financieras, de inversión e industriales para reactivar una economía devastada por la pandemia.
La tasa de desempleo basada en encuestas a nivel nacional cayó al 5,9% en mayo desde el 6,1% en abril, por sobre el objetivo del Gobierno para 2022 de menos del 5,5%. Sin embargo, la tasa de desempleo encuestada en 31 ciudades importantes saltó al 6,9%, la más alta registrada. Algunos economistas esperan que el empleo empeore antes de mejorar, con un número récord de graduados que ingresan a la fuerza laboral en el verano.
China se ha fijado un objetivo de crecimiento económico anual de alrededor del 5,5% este año, pero muchos economistas creen que está cada vez más fuera de su alcance.
Los bancos chinos otorgaron 1,89 billones de yuanes (280.620 millones de dólares) en nuevos préstamos en mayo, casi triplicando la cuenta de abril y superando las expectativas. Sin embargo, el 38% de los nuevos préstamos mensuales fueron en forma de financiamiento de facturas a corto plazo, lo que sugiere que la demanda de crédito real sigue siendo débil.
El miércoles, el banco central mantuvo sin cambios la tasa de política monetaria a mediano plazo por quinto mes consecutivo, en línea con las expectativas del mercado.
NUEVOS TEMORES POR CONFINAMIENTOS
Si bien el mayor fabricante del mundo informó un crecimiento de las exportaciones mejor de lo esperado en mayo, impulsado en parte por la entrega de pedidos de exportación pospuestos en el pasado, la moderada demanda externa debido a la guerra en Ucrania y la sólida recuperación de la producción de las naciones del sudeste asiático amenazan el panorama de comercio del país.
Con solo la mitad del mes restante en el segundo trimestre, China puede tener dificultades para lograr un crecimiento económico positivo en el segundo trimestre según lo solicitado por el primer ministro Li Keqiang en mayo, ya que los temores sobre nuevos confinamientos se ciernen sobre la política de cero-COVID del país.
Una semana después de la reapertura de Shanghái, el Gobierno local ordenó a 15 de los 16 distritos de la ciudad realizar pruebas masivas para contener un aumento en los casos vinculados a una peluquería.
Pekín está lidiando con un brote de COVID-19 "explosivo" y "feroz" conectado a un bar, y las autoridades cerraron de inmediato todos los lugares de entretenimiento en el distrito más poblado de la ciudad, Chaoyang, la semana pasada.
Cualquier riesgo potencial de confinamiento e interrupción de la cadena de suministro en un contexto de futuros brotes de COVID puede limitar el repunte de la economía, ya que China no ha mostrado señales de aliviar su política de cero COVID, según analistas.
(1 dólar = 6,7350 yuanes chinos)
(Reporte de Kevin Yao, Stella Qiu y Ellen Zhang, Editado en Español por Manuel Farías)