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Puerto Rico quiere controlar la apertura de grandes superficies comerciales

Publicado 15.03.2014, 00:30

San Juan, 14 mar (EFE).- El Legislativo puertorriqueño promueve una normativa para controlar la apertura de grandes superficies, de capital extranjero principalmente, que en los últimos años han favorecido el cierre de cientos de pequeños comercios locales.

El promotor de la iniciativa es el presidente de la Cámara de Representantes, Jaime Perelló, cuyo proyecto 545 tiene como objetivo aprobar la Ley de Apoyo al Pequeño y Mediano Comerciante que incluye la presentación de un estudio de impacto al comercio para la apertura de superficies de más de 80.000 pies cuadrados (7.400 metros cuadros).

El estudio, que deberán costear las propias compañías, será también exigible a las empresas que planean abrir superficies de entre 15.000 (1.400 metros cuadrados) y 80.000 pies cuadrados que generen más de 20 millones de dólares en ventas anuales.

"En los últimos años han cerrado 500 farmacias -en la isla en las farmacias se venden muchos otros productos además de medicamentos- de la comunidad", dijo a Efe Perelló para justificar una iniciativa.

El proyecto propone también crear una Junta Asesora para atender los asuntos de las pymes y aumentar del 15 % al 30 % el porcentaje que las agencias gubernamentales deben reservar en su presupuesto para compras a las pequeñas y medianas empresas.

Perelló matizó que la ley "no va contra nadie", pero dejó claro que la falta de regulación en Puerto Rico sobre apertura de establecimientos comerciales ha provocado el cierre de cientos de pequeños comercios.

Dijo que las grandes cadenas comerciales estadounidenses generan empleo de baja remuneración y que las ganancias de esas empresas vuelven a Estados Unidos sin repercusión alguna en la economía local.

Perelló, del gobernante Partido Popular Democrático (PPD), recordó que el proyecto fue aprobado por la Cámara baja con el apoyo de los legisladores del opositor Partido Nuevo Progresista (PNP).

Dijo que el texto está en el Comité de Conferencia, que forman la Cámara de Representantes y el Senado para dirimir diferencias, después de que esta última Cámara haya propuesto cambios al texto inicial, aunque fue optimista y destacó que es apoyado además por el Ejecutivo.

"De aquí a 20 años no habrá empresas locales", aseguró Perelló para subrayar la necesidad de sacar adelante el proyecto, que contempla también que se puedan obtener permisos de apertura de nuevos negocios en 24 horas.

La Asociación Farmacias de Comunidad de Puerto Rico apoya la medida, como indicó a Efe su directora ejecutiva, María Isabel Vicente, que recordó que de los cerca de 1.200 pequeños establecimientos del tipo que representa que había hace 20 años hoy quedan solo unos 750.

La llegada en las últimas décadas de Walmart, Walgreens, Costco y otras compañías estadounidenses ha poblado cada rincón de Puerto Rico con estos establecimientos.

Vicente aclaró que lo que piden es "un balance empresarial", tras recordar que la mayoría de los estados de EE.UU. han puesto freno a la expansión sin control de grandes cadenas con normas que protegen al pequeño comercio.

El proyecto crea recelo en la principal patronal de la isla, la Cámara de Comercio, cuyo presidente, Jorge Cañellas, dijo a Efe que su organización no apoyará medidas que vayan contra la libre competencia.

"Ralentizará el crecimiento de la economía", indicó Cañellas, que matizó que su organización no se opone al conjunto del proyecto, sino al artículo que se refiere al estudio de impacto, tras recordar que en un momento de incertidumbre como el que vive Puerto Rico no es bueno que las empresas sufran trabas.

El directivo reflexionó sobre el hecho de que es obvio que cuando se instale un nuevo comercio tendrá consecuencia sobre los ya establecidos, por lo que siempre se podrá encontrar una excusa para denegar nuevas aperturas.

Insistió en que su postura no defiende al gran capital, ya que el 70 % de los socios de la Cámara de Comercio son pymes.

La presidenta del Centro Unido de Detallistas que agrupa a la pequeñas empresas, Enid Monge, dijo a Efe que apoya el proyecto por incluir un estudio que favorece un desarrollo planificado, organizar el mercado y ayudar al crecimiento general.

Un estudio del economista José Alameda Lozada estima que por cada punto porcentual de aumento en ventas de las grandes empresas del sector, cuyo mercado alcanza anualmente los noventa y siete millones de dólares, se registran seis quiebras de pequeños comercios.

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