Por Sarah Marsh
LA HABANA (Reuters) - Los bancos estadounidenses no han aprovechado la flexibilización de las restricciones de Washington al comercio con Cuba y la falta de servicios financieros está obstaculizando las oportunidades de viajes y de negocios de los estadounidenses, dijo el jueves el ex secretario de Comercio Carlos Gutiérrez.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, relajó las normas sobre servicios financieros previamente este año, poco antes de su histórica visita a la isla, como parte de la normalización de las relaciones entre los ex rivales de la Guerra Fría.
Los bancos, sin embargo, se han mostrado lentos a la hora de aprovechar la oportunidad, debido a sanciones que recibieron en el pasado por violar el embargo.
Hasta el momento, sólo el banco Stonegate ha emitido tarjetas de crédito que pueden ser usadas en Cuba, por lo que la mayoría de los viajeros estadounidenses deben llevar una gran cantidad de efectivo. Las compañías, en tanto, se quejan de que no pueden obtener créditos para hacer negocios en la isla.
"Donde hay más espacio para actuar es en el sector financiero", dijo Gutiérrez, un estadounidense de origen cubano que preside el Consejo de Negocios Estados Unidos-Cuba, en una entrevista telefónica.
"Estamos en una etapa en la que (en teoría) podemos invertir, podemos usar tarjetas de crédito, pero no lo estamos haciendo porque los bancos no están cooperando. No están entrando al juego, no están ingresando a Cuba", agregó.
Desde el histórico anuncio de diciembre del 2014, Obama ha utilizado sus poderes ejecutivos para flexibilizar un embargo comercial que rige sobre Cuba desde hace más de medio siglo y que sólo puede levantar el Congreso, controlado por los republicanos.
Por ejemplo, Washington ha otorgado permisos especiales para que las aerolíneas estadounidenses comiencen a programar vuelos a Cuba más adelante este año y para que una empresa de Alabama construya tractores en la isla.
La falta de servicios financieros, sin embargo, representa un gran obstáculo para las iniciativas empresariales como esa, dijo Gutiérrez, quien también es uno de los presidentes de la consultora Albright Stonebridge Group.
"El financiamiento es importante para las manufacturas y también si queremos vender a los cubanos grandes proyectos de infraestructura", dijo Gutiérrez, agregando que la normalización de las relaciones con Cuba ahora es "irreversible".
"Esta es la única elección que puedo recordar en la que ambos candidatos están abiertos a normalizar las relaciones con Cuba", sostuvo. "Quizás lo harán de manera diferente, pero la dirección general continuará", agregó.