* Empleadores EEUU recortan 598.000 empleos en enero, peor a lo previsto
* Petróleo podría mantenerse a 40 dlr/bl todo el año: presidente Eni
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(Reescribe con datos empleos EEUU, actualiza precios)
Por David Sheppard
LONDRES, feb 6 (Reuters) - El petróleo operaba a menos de 40 dólares el barril el viernes luego que noticias de crecientes pérdidas de empleos en Estados Unidos pusieron en relieve la perspectiva de demanda aun más débil en el mayor consumidor mundial de crudo.
Cerca de 600.000 trabajadores perdieron su empleo en Estados Unidos el mes pasado, por encima de lo esperado por economistas en Wall Street.
La desaceleración económica mundial ha recortado la demanda por combustibles alrededor del mundo, haciendo bajar con fuerza los precios desde que registraron un máximo histórico de casi 150 dólares en julio pasado.
"Se está volviendo peor, peor y peor", dijo Greg Salvaggio de Tempus Consulting en Washington. "La economía está cayendo en el olvido", agregó.
A las 1522 GMT, el crudo estadounidense para entrega en
marzo
El crudo estadounidense se transaba por debajo del Brent debido a que los inventarios en Cushing, Oklahoma -el punto de entrega para el contrato de petróleo ligero en Estados Unidos- están en niveles récord. El crudo estadounidense para entrega en dos meses se transaba justo por encima de los 44 dólares el barril.
Los precios del petróleo podrían mantenerse en 40 dólares el barril durante el resto del 2009, dijo el viernes el jefe de la mayor compañía de petróleo italiana.
"Un precio de 40 dólares el barril, es aproximadamente mi
pronóstico para este año", dijo el presidente ejecutivo de Eni
Ese nivel es muy bajo para que los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) puedan generar los suficientes ingresos o asegurar la inversión en nuevo suministro, han dicho funcionarios del grupo.
En una apuesta por impulsar los precios, la OPEP acordó recortar 2,2 millones de barriles por día (bpd) más desde enero. La reducción viene luego de cortes por 2 millones de bpd desde septiembre.
Fuentes de la OPEP han indicado que el grupo podría recortar 1 millón de bpd más cuando se reuna el próximo 15 de marzo.
(Reporte adicional de Annika Breidthardt en Singapur; Editado en español por Magdalena Morales)