El número de pacientes ingleses con cáncer diagnosticados en una etapa temprana está en su nivel más alto de la historia, según nuevos datos que indican que la cifra de personas que se someten a pruebas de detección también está aumentando.
Entre septiembre de 2023 y agosto de 2024, el 58,7% de los aproximadamente 206.000 cánceres diagnosticados en Inglaterra se identificaron en la etapa uno o dos, según el informe del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas originales en inglés), que se centró en 13 cánceres comunes, incluidos el de mama, próstata y pulmón.
En comparación con los niveles previos a la pandemia, eso representa 7.000 pacientes adicionales cuyo cáncer se detectó temprano antes de que se hubiera extendido a otras partes del cuerpo, lo que facilita su tratamiento. "Se salvan vidas cuando los cánceres se detectan temprano y, tras un importante impulso a la detección temprana en los últimos años, es realmente alentador ver que ahora se diagnostica a más personas que nunca en una etapa más temprana", dijo en un comunicado Cally Palmer, directora nacional de cáncer del NHS en Inglaterra.
Las tasas generales de supervivencia al cáncer son ligeramente inferiores en Inglaterra que en el resto de Europa. En Inglaterra, el 47% de los hombres sobreviven al menos cinco años, en comparación con el 50% en toda Europa, mientras que en el caso de las mujeres, esas tasas son del 53% en Inglaterra y del 58% en toda Europa, según Cancer Research UK.
Como parte de un plan para lograr que el 75% de los cánceres se diagnostiquen en las etapas uno o dos para 2028, el NHS ha estado reforzando sus campañas de detección del cáncer para alentar a las personas a hacerse la prueba antes de que presenten síntomas, en particular a aquellas con mayor riesgo debido a factores genéticos o de estilo de vida.
Más probabilidades de diagnóstico temprano y mayores tasas de supervivencia en áreas más ricas
Sin embargo, es notable que una proporción cada vez mayor de casos de cáncer en los registros oficiales carecen de datos sobre su etapa de diagnóstico, según el grupo de expertos con sede en el Reino Unido Nuffield Trust. En enero de 2023, el 34% de los cánceres no tenían información sobre la etapa de diagnóstico. Las personas que viven en áreas más ricas también tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico temprano de cáncer, y tienen tasas de supervivencia más altas, que las de las regiones más desfavorecidas.Aun así, las pruebas de detección del cáncer están aumentando en general. Entre noviembre de 2023 y octubre de 2024, más de tres millones de personas recibieron controles de cáncer "urgentes", según muestran los nuevos datos del NHS, un aumento interanual de alrededor de 100.000 y un aumento de más de 700.000 en comparación con el período anterior a la pandemia.
Más allá de las pruebas de detección, el NHS también quiere que las personas reciban una respuesta más rápida sobre si tienen cáncer o no. En marzo de 2024, el 77,3% de los pacientes que se sometieron a pruebas de detección de cáncer o fueron remitidos urgentemente para pruebas por su médico de cabecera fueron diagnosticados o se descartó el cáncer en un plazo de 28 días, según Nuffield Trust. Palmer dijo que "con nuevos tratamientos disponibles todo el tiempo, continuaremos haciendo todo lo posible para que las personas sean atendidas y tratadas por cáncer lo antes posible".