FRÁNCFORT (Reuters) - El empleo en la zona euro está creciendo más rápido de lo esperado y la tendencia podría continuar, pero con un coste para la productividad y el crecimiento económico potencial a largo plazo, según mostró el miércoles una investigación del Banco Central Europeo.
El empleo en proporción al crecimiento del PIB está incrementándose tan rápido, o incluso más, que antes de la crisis de deuda de 2007, sobre todo en países como Alemania y España, donde la reforma del mercado laboral ha aumentado la flexibilidad, dijo el estudio.
Con el paro de la zona euro aún en torno a un 10 por ciento y el desempleo juvenil por encima del 20 por ciento, a las autoridades les preocupa que una gran parte de una generación pueda quedarse fuera del mercado laboral de forma permanente, un costoso legado de la crisis que pesa sobre las arcas del Estado y puede tardar décadas en resolverse.
El estudio del BCE indica ahora que los países están logrando que la gente vuelva a trabajar más rápido de lo esperado, en parte debido a la creciente popularidad de los trabajos a tiempo parcial y la rápida expansión de los sectores basados en servicios, que tienden a contratar más gente y operar con personal más flexible.
La ratio de puestos de trabajo con respecto al crecimiento del PIB previa a la crisis, que era más o menos medio punto más de empleo para un uno por ciento de expansión del PIB, ha mejorado en los últimos tres años después de un periodo de desconexión, con Alemania y España representando alrededor de dos tercios de las mejoras desde mediados de 2013, según el estudio.
"El crecimiento más fuerte del empleo ha proporcionado, sin duda, respaldo a los ingresos familiares, pero también ha debilitado aún más el crecimiento de la productividad agregada, que ya era notablemente más débil - incluso a nivel sectorial - que en el período anterior a la crisis a ambos lados del Atlántico", dijo el BCE.
"Estas tendencias comunes en crecimiento de la productividad pueden implicar riesgos para las perspectivas de crecimiento a largo plazo", agregó.
El problema es que la mayor parte de los nuevos empleos se dan en servicios, donde el crecimiento de la productividad ya es modesto, lo que supone un lastre para la productividad general.
El promedio de horas trabajadas se ha estancado, así que hay más gente con un empleo pero trabaja menos que antes de los años previos a la crisis, una señal de subempleo.
El cambio en la economía hacia servicios y mercados laborales más flexibles, sin embargo, sugiere que el mayor crecimiento del empleo podría continuar, añadió el BCE.