En una región remota del sureste de Francia, se han desplegado autobuses autónomos en medio del creciente interés europeo por los vehículos eléctricos (VE) automatizados como opción de transporte público.
"Estamos tratando de garantizar que se trate de un nuevo medio de transporte y movilidad para las personas que viven en áreas suburbanas o rurales", dijo Yann Arnaud, director de Respuestas a las Necesidades del Cliente e Innovación en la compañía de seguros francesa MACIF, a 'Euronews Next (LON:NXT)' en el marco de la European Mobility Expo.
Las lanzaderas, que se han desplegado desde 2020, utilizan actualmente un recorrido de unos 5 km con siete paradas durante 20 minutos con un operador de control presente para garantizar un viaje rápido.
"Garantizamos la seguridad a través de una tecnología que está en línea con la visión europea de lo que debe ser un vehículo automatizado, es decir, un vehículo que ha aprendido su ruta antes de operarla y que, cuando está en funcionamiento y sin un conductor a bordo, simplemente compara lo que ha aprendido con lo que ve", dijo Benjamin Beaudet, director general de Beti, el operador de las lanzaderas automatizadas.
Hizo una comparación con las empresas estadounidenses y chinas que se han centrado más en los taxis autónomos, que no tienen rutas predefinidas, siendo las empresas líderes Waymo (propiedad de Alphabet (NASDAQ:GOOGL), la empresa matriz de Google), Uber (NYSE:UBER) y Tesla (NASDAQ:TSLA).
Related
Una solución para zonas escasamente pobladas
El servicio de transporte se está probando en un grupo de ciudades llamadas Val de Drôme - Crest, donde la densidad de población es de 68 habitantes por km2, inferior a la media francesa de 106. Los responsables del servicio de transporte dicen que han recibido comentarios positivos de sus primeros usuarios."Hoy, ofrecemos un servicio a personas que carecen de movilidad o a quienes les resulta muy difícil desplazarse", dijo Arnaud, de MACIF, que ha adquirido una participación en el operador de vehículos automatizados. "La cuestión de la aceptabilidad surge cuando se tiene el lujo de tener otras opciones. Cuando no se tiene otra opción, se está muy contento de tener [el servicio de transporte]", añade.
Los expertos afirman que los vehículos sin conductor son una opción prometedora para una movilidad más ecológica en zonas escasamente pobladas y pueden abordar el último tramo del viaje, que implica llevar a un pasajero desde un centro de transporte hasta su destino. Se considera que este es un área que puede suponer un reto para reducir el uso del coche.
Tres de cada diez personas mayores europeas han denunciado una falta de servicios e infraestructuras en materia de movilidad. Otras iniciativas europeas han incluido AVENUE (Autonomous Vehicles to Evolve to a New Urban Experience), un proyecto que comenzó a experimentar con vehículos autónomos en 2018. Se organizaron proyectos piloto en Lyon (Francia), así como en Luxemburgo, Ginebra y Copenhague.
Otro proyecto, SHOW (for SHAred automation Operating models for Worldwide adoption), está en marcha desde 2020 y ha tenido demostraciones en 20 ciudades de Europa, incluida Crest en la Drôme.
Costos y otros desafíos
Los próximos pasos en Francia son aumentar la velocidad de los transbordadores y pasar de un programa piloto a una oferta más permanente. El cambio hacia la provisión permanente del vehículo automatizado suele ser un desafío, ya que pocos proyectos logran la viabilidad comercial.Una carta abierta publicada en 2023 destacó los problemas de logística, tecnología e infraestructura que han impedido que los programas piloto se utilicen a mayor escala.
Entre ellos se encuentran la vida útil de los vehículos sin conductor, la necesidad de disponer de una cartografía actualizada y de alta definición del entorno y de disponer de una flota suficiente, lo que supone una inversión enorme.
En total, la UE ha gastado 159 millones de euros en investigación e innovación relacionadas con la movilidad automatizada desde 2021.