Ana de León
Ciudad de Panamá, 12 jul (.).- Panamá aspira a volver a ser la "joyita" económica del pasado, considerada como la de mayor crecimiento de América Latina y el Caribe durante décadas con una importante inversión extranjera, pero que ahora atraviesa un fuerte altibajo con la desaceleración del crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) pronosticada para este año, ha afirmado el nuevo ministro de Comercio e Industria de Panamá, Julio Moltó.
"Tenemos que aprovechar nuestras bondades a pesar de no ser un país que produzca exceso. Sí producimos muchísimo servicios y creo que esa es la base para desarrollar nuestra economía de forma que vuelva a ser la 'joyita' que era antes", ha dicho Moltó en una entrevista con EFE.
La economía panameña fue entre 1993 y 2018 la de mayor crecimiento de América Latina, con una media del 5,9 % anual, de acuerdo con datos del Fondo Monetario Internacional (FMI). Ahora, ese organismo proyecta que el crecimiento del PIB del país disminuirá al 2,5 % en 2024, muy por debajo del 7,5 % de 2023, que con la reactivación tras la pandemia fue impulsado por la construcción y la manufactura.
Y todo ello pese a que la dolarizada economía panameña creció un 10,8 % en 2022 y un 15,3 % en 2021, dejando atrás la debacle por la pandemia de la covid-19, que derrumbó en el 2020 el PIB en un 17,9 %.
El gobierno del presidente José Raúl Mulino, que asumió el poder el pasado 1 de julio, dice estar enfocado en reactivar esa alicaída economía, siendo esta una de sus principales prioridades, bajo el lema de ser una administración en "pro de la empresa privada".
Producto de ello, esta semana Mulino formalizó el interés de Panamá para participar en el Mercado Común del Sur (Mercosur) durante la cumbre celebrada en Asunción y a la que el país acudió en calidad de invitado especial. Un proceso de integración que, además, empezará "lo antes posible", teniendo las primeras conversaciones en los próximos seis meses, según adelantó a EFE el líder de la cartera de Comercio.
Moltó ha explicado que para impulsar la economía apostarán por reforzar el sector servicios - la actividad mayoritaria del país-, el "turismo de convenciones", ir de la mano de la empresa privada y poner el foco en el sector tecnológico.
"Primero que todo, (hay que) volver a poner a Panamá como una economía en 'boom', como ya lo fue del 2009 al 2014 (bajo el gobierno del expresidente Ricardo Martinelli)", ha resaltado Moltó.
Atraer empresas extranjeras "con transparencia"
Una de las estrategias para empujar la economía de ese país centroamericano es "establecer multinacionales", especialmente de tecnología, y "volver a llevar a Panamá a las primeras esferas donde se hacen negocios en el mundo", ha adelantado el ministro Moltó.
"Queremos hacer recorridos, le llamamos 'road shows' internacionales, a primer nivel acompañados de equipos que ayuden a cerrar negocios y a traer a las empresas a Panamá. Y ayudarlas a invertir correctamente", ha apuntado.
Y ha agregado que ya ha estado "conversando con empresas de tecnología de Europa del Este que han manifestado su interés en mudarse a Panamá". Así como que Huawei "ha manifestado" que quiere ampliar su centro regional de ciberseguridad, ya instalado en el país.
Moltó ha enfatizado la necesidad de transparencia: "Muy importante y lo estamos dejando claro, (pues) el presidente lo ha dicho claramente, con reglas claras (y) con transparencia, que las licitaciones en este país sean claras y no haya amiguismos".
En Panamá, la Justicia tiene pendiente o ya procesados casos de corrupción vinculados a licitaciones públicas que se dieron, muchos de ellos, durante la administración de Martinelli, de quien el actual mandatario fue compañero en la campaña política hasta que el exmandatario fue inhabilitado por blanqueo de capitales.
Después de los 'Papeles de Panamá', la histórica filtración de documentos del extinto bufete panameño Mossack Fonseca, que vinculó a diversas personalidades del mundo con el blanqueo de capitales, el país centroamericano fue incluido en listas grises o de paraísos fiscales.
En octubre de 2023, Panamá salió, por segunda vez en menos de una década, de la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) de países que presentan deficiencias en la lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo, pero aún permanece en la lista negra de la Unión Europea (UE) de paraísos fiscales.
El presidente panameño ya expresó durante su investidura un "enérgico rechazo" a que Panamá sea incluido en "listas peyorativas, grises o de otros colores", que han perjudicado el modelo de negocio de servicios y al centro bancario panameño, lo cual, según afirmó, es "un irrespeto y una agresión".
Un rechazo que volvió a nombrar durante su intervención en la cumbre de Mercosur esta semana, al pedir apoyo a los países que integran ese importante grupo para salir de las listas grises "que han afectado el centro financiero bajo argumentos falsos".
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