El recrudecimiento de los casos de mpox en la región se ha centrado en la República Democrática del Congo, donde en 2023 apareció una nueva mutación del virus, pero otros países están haciendo frente a sus propios brotes.
Desde principios de este año se han notificado más de 26.500 casos de mpox y 724 muertes en 15 países africanos, según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), y la falta de vacunas ha dificultado la respuesta de salud pública.
Gavi, que es una asociación público-privada para hacer accesibles las vacunas en los países de bajos ingresos, dijo que pagará las dosis a través de su Fondo de Primera Respuesta, un fondo de emergencia de 500 millones de dólares (468 millones de euros) creado a principios de este año para asegurar rápidamente las vacunas a los países sin programas sólidos de vacunación durante las crisis sanitarias. La compra de la vacuna contra el mpox es la primera vez que Gavi recurre a este fondo.
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"El Fondo de Primera Respuesta se diseñó en colaboración con los donantes y socios de Gavi específicamente para proporcionar financiación rápida y temprana para emergencias como la de la viruela vacuna", declaró la Dra. Sania Nishtar, directora General de Gavi.
Las vacunas proceden del fabricante danés Bavarian Nordic y llegarán en algún momento de 2024.
El anuncio se produce días después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobara la vacuna, lo que permite a los donantes comprar suministros. Las vacunas se asignarán a los países más afectados según los criterios de la OMS, que da prioridad a las poblaciones de alto riesgo.
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"Nos comprometemos a trabajar con los gobiernos afectados y nuestros socios para convertir estas vacunas en inmunizaciones lo más rápida y eficazmente posible", declaró Nishtar, añadiendo que el grupo también quiere crear una reserva mundial de vacunas, si consigue fondos suficientes.
La compra de Gavi eleva a más de 4,1 millones el número total de vacunas prometidas para la respuesta al viruela africana. Los países europeos, Estados Unidos y Bavarian Nordic han prometido 620.000 dosis, según la OMS, y Japón ha prometido 3 millones de inyecciones de otro fabricante de vacunas.
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Las primeras vacunas de la Unión Europea llegaron a principios de este mes. Los CDC africanos han calculado que necesitarán 10 millones de vacunas para sofocar el brote de viruela símica, que la OMS declaró emergencia de salud pública en agosto.
El mpox se propaga por contacto estrecho con una persona infectada, y puede causar fiebre, dolores de cabeza, dolores, fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y lesiones cutáneas que duran de dos a cuatro semanas.