Por Matteo Allievi y Natalia Siniawski
1 mar (Reuters) - La siderúrgica española Acerinox (BME:ACX) dijo el jueves que espera que la demanda de acero empiece a recuperarse en los próximos meses, después de que su beneficio neto se redujera más de la mitad el año pasado.
El beneficio neto cayó un 58%, a 228 millones de euros (246,31 millones de dólares), en 2023 después de subir a niveles récord en 2021 y 2022, en un momento en el que la fuerte demanda impulsó los precios al alza.
Un ajuste del mercado que comenzó en el segundo semestre de 2022 provocó una menor demanda de acero inoxidable y precios más bajos, dijo a Reuters el consejero delegado Bernardo Velázquez.
Dijo que espera una mejora ya en el segundo trimestre de este año en Estados Unidos, pero no antes del tercer trimestre en Europa.
Velázquez dijo que la economía europea sigue rezagada con respecto a la estadounidense, pero es probable que unos tipos de interés más bajos permitan disponer de más dinero y reactiven la demanda de electrodomésticos y automóviles.
La Asociación Europea del Acero, Eurofer, afirmó a principios de mes que la recuperación del mercado siderúrgico prevista para 2024 será más lenta de lo esperado, ya que la producción industrial sigue siendo escasa debido a las sombrías perspectivas económicas.
Velázquez estima que el consumo de acero tanto en Europa como en EEUU cayó en torno a una quinta parte, mientras que el negocio de las aleaciones, que supuso el 22% de los ingresos de Acerinox en 2023, se mantuvo positivo.
Para aprovechar la fortaleza del mercado de aleaciones y la rápida recuperación de EEUU, Acerinox anunció este mes la adquisición del fabricante de aleaciones Haynes International por 798 millones de dólares. El mercado norteamericano ya representaba alrededor de la mitad de las ventas de Acerinox.
Velázquez declinó dar un objetivo de rentabilidad para el año, pero estimó que la empresa está perdiendo 180.000 euros al día debido a una huelga que comenzó hace tres semanas en su acería de Cádiz, que representa alrededor de una cuarta parte de la producción de la empresa.
La empresa también dijo que propondrá un dividendo de 0,62 euros por acción con cargo a los beneficios de 2023, un 3% más que el pagado sobre los beneficios del año anterior.
(1 dólar estadounidense = 0,9257 euros)
(Reporte de Matteo Allievi y Natalia Siniawski; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)