Santiago de Chile, 17 oct (.).- La estatal chilena Codelco, la mayor cuprífera del mundo, anunció este martes que logró un acuerdo para adquirir la empresa australiana Lithium Power International (LPI) por alrededor de 244 millones de dólares (230,7 millones de euros).
La compañía australiana controla el proyecto de litio Maricunga, aledaño a las propiedades del gigante estatal del cobre chileno en el Salar de Maricunga, en el extremo norte de Chile.
El Salar de Maricunga, ubicado en la desértica región de Atacama, en el norte de Chile, posee la segunda concentración de litio más alta reconocida en salares a nivel mundial, según informó Codelco en mayo pasado tras concluir la campaña de exploración en la zona.
Chile, el país con más reservas para explotación del mundo, es el segundo productor mundial de litio, por detrás de Australia, pero Argentina le sigue de cerca y podría adelantarlo en los próximos años.
A pesar de que en el país suramericano hay más de 50 salares, actualmente solo se explota uno, el Salar de Atacama, el más grande Chile y tercero del mundo y que concentra el 90 % de las reservas de litio en el país.
A cargo de explotar el litio chileno, hoy solo hay dos empresas: la Sociedad Química y Minera SQM, controlada por la china Tianqi y el yerno del exdictador Augusto Pinochet (1973-1990), Julio Ponce Lerou; y la estadounidense Albemarle. Ambas lo hacen en el Salar de Atacama, de propiedad estatal.
Según el Consejo Fiscal Autónomo (CFA), en 2022 el Estado recibió más de 5.000 millones de dólares por la explotación de ese mineral, equivalentes al 1,6 % del PIB.
En 2022 hubo ventas de carbonato de litio al exterior por 7.763 millones de dólares, un aumento de 777 % respecto de 2021, según el Banco Central.