Por Georgina McCartney
LONDRES, 22 feb (Reuters) -Los futuros del petróleo subían hacia el cierre el jueves, cuando los hutíes intensificaron los ataques en el mar Rojo, cerca de Yemen, aunque un gran aumento en los inventarios de crudo de Estados Unidos frenaron las ganancias.
* Los futuros del crudo Brent ganaban 66 centavos, a 83,69 dólares por barril, a las 1823 GMT, mientras que los del crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos sumaban 76 centavos, a 78,67 dólares el barril.
* Los hutíes de Yemen, alineados con Irán, intensificarán sus ataques contra barcos en el mar Rojo y otras aguas y han introducido "armas submarinas", dijo el líder del grupo el jueves, mientras la agrupación continúa atacando barcos para mostrar su apoyo a los palestinos en la guerra de Gaza.
* "La situación del mar Rojo continúa fermentando y el mercado está empezando a darse cuenta de que se trata de un problema que no va a desaparecer", dijo John Kilduff, socio de Again Capital, en Nueva York.
* "Europa es la más afectada en términos de suministro, pero los problemas de suministro europeos se convierten en problemas de suministro de Estados Unidos porque eso demandará gasolina y diésel de Estados Unidos", añadió.
* Es probable que los actores del mercado estén descontando una posible interrupción del suministro en un futuro próximo, con la ampliación de la prima del contrato del primer mes sobre el segundo, lo que "indica un mercado ajustado", dijo en una nota el analista de UBS (SIX:UBSG), Giovanni Staunovo.
* El jueves, la prima de los futuros del crudo al mes más cercano con respecto al siguiente fue de hasta 75 centavos por barril, su mayor nivel desde finales de octubre.
* Aun así, un aumento en Estados Unidos de los inventarios de crudo la semana pasada luego del mantenimiento de las refinerías y las interrupciones limitaban las ganancias.
* Las existencias de crudo crecieron en 3,5 millones de barriles, a 442,9 millones de barriles, en la semana al 16 de febrero, dijo el jueves la gubernamental Administración de Información de Energía. Los analistas en una encuesta de Reuters esperaban de un incremento de 3,9 millones de barriles.
* Los inventarios de crudo de Estados Unidos han subido por interrupciones en las grandes refinerías que han dejado las tasas de utilización en el nivel más bajo en dos años, aunque las plantas pronto reanudarán la producción.
(Reporte adicional de Colleen Howe y Jeslyn Lerh; edición en español de Javier López de Lérida y Manuel Farías)