LONDRES, 21 dic (Reuters) - Los precios del cobre rondaron el miércoles los 8.350 dólares la tonelada, ya que las esperanzas de que el alivio de las restricciones del COVID-19 por parte de China acabe por impulsar la demanda se vieron contrarrestadas por un aumento de las infecciones que está reduciendo el consumo a corto plazo.
* China es, con diferencia, el mayor consumidor de metales como el cobre, que se utiliza en los sectores de la energía y la construcción.
* Su estricta política de cero COVID perturbó la actividad económica y contribuyó a hacer caer el cobre desde un máximo histórico de 10.845 dólares en marzo hasta un mínimo de 6.955 dólares en julio.
* El mercado se debate entre la debilidad actual de la demanda y la esperanza de un repunte a largo plazo, y pronostica precios agitados a corto plazo, pero una subida por encima de los 10.000 dólares el año que viene.
* "Es probable que la recuperación sostenida de los precios de los metales básicos no comience hasta mediados del año que viene", dijeron analistas de Commerzbank (ETR:CBKG). "Hasta entonces, el peligro de retrocesos significativos seguirá siendo alto".
* A las 1702 GMT, el cobre de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) ganó un 0,3%, a 8.377 dólares la tonelada, acumulando un alza del 1,5% en el mes, tras mejorar un 10,6% en noviembre.
* Los metales se veían apoyados por un dólar que se encamina a su mayor pérdida trimestral en casi 12 años frente a una cesta de las seis principales divisas, lo que hace que los metales tasados en el billete verde sean más asequibles para muchos compradores.
* Entre otros metales básicos, el aluminio en la LME subió un 0,8%, a 2.391 dólares la tonelada; el zinc bajó un 2,7%, a 2.999 dólares; el níquel ganó un 3,8%, a 29.420 dólares; el plomo sumó un 1,6%, a 2.214 dólares; y el estaño avanzó un 0,9%, a 24.135 dólares.
(Reporte de Peter Hobson; reporte adicional de Siyi Liu y Dominique Patton; editado en español por Carlos Serrano y Ricardo Figueroa)