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Por Eileen Soreng
7 mar (Reuters) - Los precios del níquel se dispararon el lunes un 78% hasta un máximo en 15 años, y el aluminio tocó un valor récord de más de 4.000 dólares la tonelada, mientras se avivaban los temores en torno a los suministros por el intenso conflicto entre Rusia y Ucrania y las sanciones contra Moscú.
* Rusia representa alrededor del 10% de la producción mundial de níquel, que se utiliza para fabricar acero inoxidable y baterías para vehículos eléctricos, y representa alrededor del 6% de la producción mundial de aluminio, utilizado en las industrias del transporte, la construcción y el embalaje.
* Sin embargo, los operadores y los fondos que tomaron ganancias después de la apertura de Nueva York hicieron que el aluminio revirtiera las avances iniciales.
* El aluminio de referencia en la Bolsa de Metales de Londres caía un 3,2% a 3.725 dólares la tonelada a las 1733 GMT en una jornada de gran volatilidad tras haber subido con fuerza, mientras que el níquel subía un 75% a 51.600 dólares la tonelada, tras haber tocado antes los 51.800 dólares, el máximo desde mayo de 2007.
* "El níquel ya era escaso, y si un gran proveedor se retira del mercado, esto tendrá un efecto dominó en el corto y mediano plazo", dijo Kunal Sawhney, director ejecutivo de la correduría Kalkine. "El aumento de los precios agregará más presión sobre la oferta del níquel al contado".
* La invasión de Ucrania ha desencadenado fuertes sanciones dirigidas a las grandes industrias de Rusia, ya que las potencias de Occidente están lanzando restricciones destinadas a paralizar la economía del país.
* El hecho de que Estados Unidos y sus aliados europeos estén explorando la idea de prohibir las importaciones de petróleo ruso también ha asustado a los mercados de metales, que han subido de forma generalizada.
* Los operadores señalan que los fondos que apuestan por la baja de los precios del níquel están invirtiendo sus posiciones, lo que explica en parte la explosiva subida.
* Las ganancias también se deben a los bajos inventarios de aluminio y níquel en los almacenes registrados en la LME.
* En tanto, el cobre a tres meses se hundía más de un 4,1% a 10.240 dólares la tonelada.
* Entre otros metales básicos, el plomo caía un 0,1% a 2.457 dólares la tonelada; en tanto que el zinc avanzaba un 1,1% a 4.096 dólares tras haber tocado un pico de 15 años de 4.248 dólares. El estaño cedía un 1% a 47.050 dólares por tonelada.
(Reporte de Eileen Soreng en Bangalore. Editado en español por Marion Giraldo y Javier Leira)