Por Florence Tan y Jeslyn Lerh
SINGAPUR, 20 dic (Reuters) - El petróleo apenas variaba el miércoles, mientras los inversores se mantenían atentos a la situación en el mar Rojo tras los recientes ataques de los milicianos hutíes de Yemen, alineados con Irán.
Los futuros del crudo Brent bajaban 8 centavos, o un 0,1%, a 79,15 dólares el barril hacia las 0507 GMT, mientras que el crudo estadounidense West Texas Intermediate se mantenía sin cambios en 73,94 dólares el barril.
Las dos referencias subieron más de un 1% el martes, en un contexto de nerviosismo por la interrupción del comercio mundial y las tensiones geopolíticas en Oriente Próximo, tras los ataques de los hutíes a buques en el mar Rojo.
Washington lanzó el martes un grupo de trabajo para salvaguardar el comercio en el mar Rojo, ya que los ataques de los milicianos yemeníes obligaron a las principales compañías navieras a cambiar de ruta, avivando los temores de interrupciones sostenidas en el comercio mundial.
"Hasta ahora, la misión naval liderada por Estados Unidos para mitigar los ataques de los hutíes no ha logrado aliviar las preocupaciones generales de un paso seguro a través del mar Rojo, y los principales transportistas marítimos siguen optando por mantenerse alejados ante el clima de tensión", dijo Yeap Jun Rong, estratega de mercado de IG.
Los hutíes han prometido desafiar la misión naval liderada por Estados Unidos y seguir atacando el transporte marítimo del mar Rojo en apoyo del movimiento Hamás, que gobierna el enclave palestino de Gaza.
Alrededor del 12% del tráfico marítimo mundial pasa por el mar Rojo y el Canal de Suez. Sin embargo, el impacto en el suministro de petróleo ha sido limitado hasta ahora, según los analistas, ya que la mayor parte del crudo de Oriente Próximo se exporta a través del estrecho de Ormuz.
Estados Unidos compró 2,1 millones de barriles de crudo para su entrega en febrero, según informó el martes su Departamento de Energía, lo que eleva el total de compras a unos 11 millones de barriles, mientras sigue reponiendo la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) tras la mayor venta de la historia el año pasado.
Los inventarios de crudo y combustible en Estados Unidos también subieron la semana pasada, dijeron las fuentes, señalando datos del Instituto Americano del Petróleo, frente a las expectativas de los analistas de un descenso de las existencias de crudo en un sondeo de Reuters. [API/S]
La Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) publicará los datos oficiales de existencias en Estados Unidos a las 10:30 a.m. ET (1530 GMT) del miércoles. [EIA/S]
S&P Global Commodity Insights dijo que de cara al futuro, Estados Unidos está produciendo más petróleo que cualquier país en la historia, liderando un fuerte crecimiento de la oferta fuera de la OPEP+ que satisfará con creces la creciente demanda mundial en 2024.
La producción total de líquidos de Estados Unidos en el cuarto trimestre se sitúa en 21,4 millones de barriles por día (bpd), de los cuales 13,3 millones de bpd son de crudo y condensado, añadió la firma.
"Estados Unidos no sólo está produciendo más petróleo que ningún otro país en la historia, sino que la cantidad de petróleo (crudo, productos refinados y líquidos de gas natural) que está exportando se acerca a la producción total de Arabia Saudí o Rusia", dijo en una nota Jim Burkhard, vicepresidente de S&P Global.
(Reporte de Florence Tan y Jeslyn Lerh; Edición de Jamie Freed; editado en español por Tomás Cobos)