LONDRES, 22 dic (Reuters) -Los precios del cobre bajaban el jueves debido a la aceleración de la ola de infecciones por coronavirus en China, el mayor consumidor mundial de metales, que erosionaba la demanda y por sólidos datos económicos estadounidenses que sugirieron que las tasas de interés podrían seguir altas más tiempo y frenar el crecimiento.
* A las 1700 GMT, el cobre de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) bajaba un 1%, a 8.306,60 dólares la tonelada.
* Los precios habían subido con fuerza en noviembre, cuando China empezó a desmantelar su política de cero COVID y los mercados comenzaron a anticipar el fin de las alzas de las tasas de interés en Estados Unidos.
* Sin embargo, unos datos de empleo y PIB en Estados Unidos mejores de lo esperado auguraban una subida de las tasas, lo que presionó a la baja las bolsas estadounidenses e impulsó al dólar.
* Y si bien el relajamiento sanitario en China puede impulsar la demanda a largo plazo, ha permitido que el virus se extienda por el país, afectando a los negocios.
* Un hospital de Shanghái dijo a su personal que se prepare para una "batalla trágica", ya que es probable que la mitad de los 25 millones de habitantes de la ciudad se infecten a finales de la próxima semana.
* "La relajación de las restricciones chinas de cero COVID-19 ha levantado el ánimo del mercado mucho más de lo que levantará la demanda", dijo Carsten Menke, analista de Julius Baer (SIX:BAER).
* Es poco probable que las medidas de apoyo al atribulado mercado inmobiliario chino conduzcan a una rápida recuperación, y el crecimiento en otros países no será lo suficientemente fuerte como para compensar la debilidad de China, afirmó.
* "2023 será otro año cíclicamente difícil para el cobre y los metales industriales en general (...) Dicho esto, las perspectivas estructurales siguen siendo brillantes, ya que el cobre está listo para unirse al superciclo de los metales para baterías impulsado por la transición energética. Los reveses a corto plazo deberían verse como oportunidades de compra a más largo plazo", agregó.
* Entre otros metales básicos, el aluminio en la LME subía un 0,6%, a 2.405 dólares la tonelada; el zinc caía un 2,2%, a 2.942 dólares; el níquel cedía un 1,4%, a 29.185 dólares; el estaño ganaba un 0,8%, a 23.875 dólares; y el plomo subía un 0,3%, a 2.218 dólares.
* Para ver los precios de los futuros de metales básicos:
- COBRE
- PLOMO
- ESTAÑO
- NÍQUEL
- ALUMINIO
- ZINC
(Reporte de Peter Hobson; reporte adicional de Brijesh Patel en Bengaluru; editado en español por Carlos Serrano)