Por Noah Browning
LONDRES, 11 feb (Reuters) - La oferta mundial de petróleo sigue siendo superior a la demanda debido a los persistentes confinamientos impuestos por causa de la COVID-19 y a la propagación de nuevas variantes, dijo el jueves la Agencia Internacional de la Energía (AIE), si bien las vacunas deberían ayudar a la recuperación de la demanda y permitir pronto a los productores bombear más crudo.
"Con la previsión de un fuerte aumento de la demanda y un crecimiento todavía modesto de la oferta de los países no pertenecientes a la OPEP, se prevé una rápida reducción de las existencias durante la segunda mitad del año".
"Eso prepara el terreno para que la OPEP+ empiece a deshacer los recortes".
El organismo de observación del sector de la energía, con sede en París, mantuvo en gran medida sus perspectivas de crecimiento de la demanda de petróleo en 2021, afirmando que pronto se invertirá el descenso registrado en el primer trimestre de este año respecto a los niveles ya bajos del último trimestre de 2020.
"Las previsiones de crecimiento de la economía y de la demanda de petróleo dependen en gran medida de los avances en la distribución y administración de las vacunas, así como de la relajación de las restricciones a los viajes en las principales economías del mundo", señaló.
Las perspectivas más optimistas del Fondo Monetario Internacional sobre el crecimiento del PIB mundial y una previsión más sólida de recuperación en Estados Unidos ayudaron a compensar la relativa lentitud de distribución de las vacunas en Europa en las predicciones de la AIE.
Mientras el mercado sigue luchando a corto plazo, el compromiso de los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, conocidos como OPEP+, de mantener la oferta estable hasta marzo está reduciendo el almacenamiento de crudo.
Las reservas de petróleo de la industria en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) cayeron por quinto mes consecutivo en diciembre, según la AIE, y las reservas mundiales implícitas aumentaron a 2,24 millones de barriles por día (bpd) en el cuarto trimestre, frente a los 1,56 millones de bpd del tercero.
Según la AIE, el reequilibrio del mercado está provocando que los productores no pertenecientes a la OPEP+, como Estados Unidos y Canadá, aumenten cautelosamente la oferta.
Sin embargo, esto no debería mermar las posibilidades de que los productores de la OPEP+ hagan lo mismo en la segunda mitad del año, "incluso si los productores de fuera del grupo aumentan su oferta más rápido de lo previsto actualmente".
(Información de Noah Browning; editado por Jason Neely; traducido por Tomás Cobos)