Corren tiempos difíciles. La guerra en Ucrania, el cambio climático, el prolongado impacto del COVID, además de multitud de otros factores locales e internacionales, han golpeado las economías de todo el mundo.
Pero no en todas partes.
Las de Asia Central experimentaron un crecimiento vertiginoso durante el primer semestre de 2023, según el último informe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD).
Tayikistán encabeza la lista, con un crecimiento del PIB del 7,5% previsto para este año, seguido de Uzbekistán (6,5%), Kazajstán (5%) y Kirguistán (4,6%).
Hay muchos elementos en juego, entre ellos la reapertura de China tras la pandemia, pero la especialista de Rusia del King's College, Anna Matveeva, señala uno "muy obvio": La invasión de Ucrania por Moscú.
Esto llevó a "ciudadanos de Rusia [y] Bielorrusia... a trasladar su dinero y sus negocios a Asia Central" en un intento de evitar las sanciones occidentales, explica a Euronews, añadiendo que han impulsado el "consumo" y la "demanda de servicios sofisticados".
Las empresas rusas se han trasladado especialmente a Kazajistán y Kirguizistán, cuya proximidad geográfica y "cercanía cultural" han facilitado mucho el proceso, añade Matveeva.
Palacio Presidencial de Ak Orda en Astana, Kazajistán, el 28 de febrero de 2023. Olivier Douliery/AP
También destaca la pertenencia de ambos países a la Unión Económica Euroasiática con Rusia, Bielorrusia y Armenia, que facilita la integración económica a través de mercados comunes, una regulación armonizada y zonas de libre comercio.
"La opción preferida de la gente es, sin duda, ir a Europa Occidental o a Estados Unidos. Pero estar en Asia Central tiene algunas ventajas. Una es que la gente puede ir y venir, no tiene que tomar necesariamente la decisión de emigrar permanentemente".
Es difícil obtener cifras exactas, pero se cree que cientos de miles de rusos han huido del país desde que estalló la guerra en febrero de 2022.
Sin embargo, muchos han regresado desde entonces, incapaces de encontrar trabajo o de asegurarse un estatus de residencia.
Pero la historia de éxito de Asia Central tiene otros aspectos.
Según el informe de septiembre del BERD, la migración de trabajadores de la región a Rusia también ha impulsado el crecimiento económico, ya que envían dinero a sus países de origen.
Personas hacen la cola para cruzar la frontera con Kazajistán Rusia, el 27 de septiembre. 2022. AP/Copyright 2022 The Associated Press. All rights reserved.
Añadía que este flujo de dinero "compensa notablemente el éxodo de la población en edad de trabajar" en Asia Central, con millones de personas que tienden a trabajar en sectores mal pagados de la economía rusa, como la construcción, la agricultura y la hostelería.
Aun así, este crecimiento no está exento de críticas.
Entre los expertos han aumentado las acusaciones de que los países de Asia Central están ayudando a Rusia a eludir las sanciones impuestas por Occidente por su invasión de Ucrania.
En declaraciones a Euronews en agosto, Tom Keatinge explicó cómo productos y materias primas occidentales sancionados estaban siendo importados a terceros países, como Kazajistán e India, y luego reexportados a Rusia.
"No es una burla a las sanciones, pero sin duda hace mucho más difícil garantizar que las restricciones se imponen correctamente", afirmó.
Los datos de Bruegel, un think tank europeo independiente, muestran que las importaciones de productos occidentales sancionados a Kazajistán se incrementaron masivamente tras la invasión rusa de febrero.
Entre estos artículos restringidos figuran maquinaria y piezas eléctricas, instrumentos y aparatos y equipos de transporte.
Entre enero y octubre de 2022, las empresas kazajas exportaron artículos electrónicos y teléfonos móviles a Rusia por más de 549 millones de euros, 18 veces más que en el mismo periodo de 2021, según datos de la Oficina de Informes Analíticos de Asia Central.
Sin embargo, este tipo de comercio dista mucho de ser nuevo. Se remonta a las rutas que surgieron durante la Guerra Fría, cuando Rusia -entonces la URSS- estaba sometida a un embargo similar.
Además, Matveeva explica que Moscú tiene "otras formas de eludir las sanciones", con "muchos países de todo el mundo implicados, incluidos los europeos".
"Las sanciones se consideran en general bastante ineficaces e inútiles [en Asia Central]", afirma, "lo que no significa que a todo el mundo le guste lo que Rusia está haciendo en Ucrania. Pero la respuesta occidental no se considera apropiada".
Aunque el impacto económico de las secuelas de la guerra de Ucrania ha sido en gran medida positivo en la región, el académico señala "cosas con las que los centroasiáticos no están del todo contentos".
"Conscientes del panorama general", señala que las sanciones han afectado a la capacidad de Asia Central para exportar y transportar mercancías, ya que la mayoría de las rutas pasan por territorio ruso.
A Kazajistán, en particular, le preocupan los posibles ataques de drones ucranianos contra la terminal del Consorcio del Oleoducto del Caspio en el Mar Negro, que podrían interrumpir sus exportaciones de petróleo.
"Occidente, en su afán por perjudicar a Rusia, tiene que pensar en lo que significa para otros que realmente no tienen muchas más opciones. La presión occidental crea un efecto alienante y más sentimiento antioccidental donde realmente no lo ha habido", concluye.