Por Geoffrey Smith
Investing.com -- La industria farmacéutica se ha ganado más de una crítica en los últimos años. Los elevados precios de los medicamentos han reportado generosos beneficios a los accionistas, y los monstruosos litigios para evitar la responsabilidad cuando sus medicinas salen mal han protegido esos pagos, para molestia de los pacientes y reguladores agraviados.
Así que la industria farmacéutica tiene mucho que agradecerle al Covid-19: el virus ha recordado al mundo lo que obtiene a cambio de todo ese dinero en impuestos y seguros médicos. Pero eso no es nada al lado de lo que el mundo le debe a la industria farmacéutica en este momento. Para la protección contra una enfermedad mortal o debilitante es lo único que miles de millones de personas quieren desesperadamente para devolver sus vidas a algo lo más parecido posible a la normalidad de hace un año.
Entre los diversos subconjuntos de la humanidad, los inversores tienen más razones para estar satisfechos que la mayoría. El índice MSCI subió un 21% en los dos meses siguientes al anuncio de Pfizer (NYSE:PFE) y BioNTech de que su vacuna presentaba una eficacia de más del 90% en el tratamiento de la enfermedad. Esto vino seguido rápidamente por la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y otros reguladores en todo el mundo.
El Fondo Monetario Internacional ha revisado recientemente sus previsiones de crecimiento mundial para este año, envalentonado por el avance de diversos medicamentos en el proceso de autorización en todo el mundo. La Oficina Presupuestaria del Congreso de Estados Unidos espera ahora que el PIB de Estados Unidos repunte más, y más rápido, de lo que esperaba, en parte porque espera que la confianza de la población se recupere más rápido y completamente.
Donde Pfizer y BioNTech han sido pioneros, otras les han seguido. Sin embargo, nadie ha mejorado aún la eficacia de más del 93% de las vacunas de Pfizer Inc (NYSE:PFE) - BioNTech y Moderna Inc (NASDAQ:MRNA). La similitud de los resultados de esas dos ha suscitado esperanzas de la vacuna ARNm, desarrollada por CureVac NV (NASDAQ:CVAC), con sede en Alemania, que comenzó la etapa III de sus ensayos en diciembre.
Pero uno de los éxitos más llamativos del sector ha sido su capacidad para desarrollar tratamientos eficaces a través de una serie de tecnologías. Las vacunas desarrolladas por AstraZeneca (LON:AZN), Johnson & Johnson (NYSE:JNJ), Novavax Inc (NASDAQ:NVAX) y la industria farmacéutica rusa funcionan de diferentes maneras, pero todas muestran altos niveles de eficacia.
Eso es importante en vista del creciente número de nuevas cepas del virus que ya han surgido y seguirán surgiendo del virus original SARS-Cov-2. Sudáfrica se ha visto obligada a detener su despliegue de la vacuna de AstraZeneca/Universidad Oxford, debido a su baja eficacia contra una nueva cepa particularmente agresiva.
Pero tener varias tecnologías en funcionamiento aumenta la probabilidad de que al menos una de ellas coincida con cualquier nueva mutación, y cuantas más vacunas se aprueben, menos finos serán los cuellos de botella de producción, como el que ha provocado recientemente una amarga disputa entre la Unión Europea y el Reino Unido sobre quién completa primero su pedido de vacunas.
Tecnológica y comercialmente, la campaña de vacunas ha sido un triunfo para el modelo estadounidense de startups biotecnológicas —Moderna Inc (NASDAQ:MRNA) y Novavax Inc (NASDAQ:NVAX) han triunfado donde los institutos de investigación y las principales farmacéuticas de Europa se han quedado cortos. El éxito de AstraZeneca PLC ADR (NASDAQ:AZN) contrasta fuertemente con el fracaso de Sanofi (PA:SASY) y GlaxoSmithKline (LON:GSK). Pero también ha creado inesperados ganadores como la vacuna Sputnik de Rusia, un medicamento de una sola dosis con una tasa de eficacia del 91% que ha transformado la inestable reputación internacional de la industria rusa de ciencias de la vida.
La campaña de vacunación también ofrece a algunos Gobiernos una oportunidad de redención después de su —en algunos casos tremenda— mala gestión de la pandemia. En el Reino Unido, en particular, la rápida implantación de las vacunas promete reactivar la economía del Reino Unido para este verano, mientras que gran parte de la Europa continental se retrasará tres meses. Esto ya se está reflejando en los mercados de divisas y, en última instancia, se reflejará en los datos.
Pero incluso cuando la vacunación se lleva a cabo más lentamente, la campaña mundial parece ser un triunfo de los logros humanos: uno que permitirá al mundo recuperarse en un año aproximadamente de un desastre que podría haber paralizado la economía mundial durante una década. La victoria sobre el Covid ya parece una cuestión de "cuándo", en lugar de "si".
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