Por Pratima Desai
LONDRES, 21 feb (Reuters) -Los precios del níquel escalaron el lunes a su mayor nivel en más de una década, debido a que los bajos inventarios, la saludable demanda de fabricantes de baterías para vehículos eléctricos y las preocupaciones sobre los suministros de Rusia impulsaban las compras, mientras que el cobre caía.
* El níquel de referencia en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subía un 0,8% a 24.335 dólares la tonelada a las 1703 GMT, habiendo alcanzado previamente los 24.610 dólares la tonelada, el nivel más alto desde agosto de 2011.
* "Habrá una prima de riesgo para el níquel dado el potencial de interrupciones de Rusia y que los inventarios son bajos", dijo Wenyu Yao, analista de ING (AS:INGA). "Las sólidas ventas de vehículos eléctricos en China continúan impulsando la escasez de níquel", necesario para fabricar sulfato de níquel.
* La posibilidad de que las potencias de Occidente emitan fuertes sanciones a Rusia si invade Ucrania ha generado alarma por los suministros del país, que representó alrededor del 10% de la producción minera mundial el año pasado.
* La escasez de níquel ha provocado retiros de las existencias en los almacenes registrados en la LME, que con 83.274 toneladas ha caído un 68% desde abril del año pasado.
* Entre otros metales de uso industrial, el cobre caía un 0,6% a 9.898 dólares la tonelada, el aluminio ganaba 0,5% a 3.278 dólares por tonelada, el zinc bajaba un 0,6% a 3.553 dólares la tonelada, y el plomo caía un 0,9% a 2.327 dólares la tonelada.
* Para los precios actualizados de los metales industriales:
- COBRE
- PLOMO
- ESTAÑO
- NÍQUEL
- ALUMINIO
- ZINC
(Reporte de Pratima Desai. Editado en español por Marion Giraldo y Javier Leira)