Por Andrea Shalal
WASHINGTON, 16 ene (Reuters) - La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, se reunirá el miércoles en Suiza con el vice primer ministro chino, Liu He, para intercambiar puntos de vista sobre la evolución económica y profundizar en la comunicación entre las dos mayores economías del mundo, informó un representante del Tesoro estadounidense.
La primera reunión en persona de Yellen con Liu forma parte del compromiso de ambos países de trabajar para aliviar las tensiones, tras las conversaciones de los presidentes Joe Biden y Xi Jinping en Indonesia en noviembre.
Yellen se reunirá con Liu en Zúrich en vísperas de su visita a tres países africanos, en la que se centrará en el fortalecimiento de los lazos de Estados Unidos con un continente que ha sido durante mucho tiempo el centro del comercio y la inversión chinas, y en cuestiones como la seguridad alimentaria.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Qin Gang, acaba de concluir una gira por cinco países africanos, el 33º año consecutivo en que África ha sido el destino de la primera gira al extranjero del año del responsable de Exteriores chino.
En una entrevista emitida el sábado en la National Public Radio, Yellen reconoció que China ha desempeñado "un papel destacado" en la concesión de préstamos y el comercio con países africanos, pero dijo que los líderes africanos dejaron claro en una conferencia celebrada el mes pasado en Washington que quieren un mayor compromiso por parte de Estados Unidos.
"Está claro que quieren ampliar el comercio y la inversión con muchas partes del mundo y ven a Estados Unidos como un socio fundamental en ese crecimiento. Y eso es algo que también es importante para nosotros", dijo Yellen.
El comercio chino con África es unas cuatro veces mayor que el de Estados Unidos. Pekín se ha convertido en un importante acreedor en el continente, al ofrecer préstamos más baratos -a menudo con condiciones y requisitos de garantía opacos- que Occidente. Pero algunos países africanos, entre ellos Zambia, se han resentido de los préstamos chinos y buscan alternativas, según analistas económicos.
Se espera que la reunión de Yellen con Liu aborde la cuestión de la deuda y otras diferencias significativas entre los dos países.
Yellen ha criticado en repetidas ocasiones a Pekín -actualmente el mayor acreedor del mundo- por no actuar con mayor celeridad para reestructurar la deuda de los países pobres de África, y a menudo expresa su preocupación por los trabajos forzados en la provincia china de Xinjiang.
En julio, cuando habló con Liu por teléfono, Yellen dijo que también había hablado "con franqueza" sobre el impacto en la economía mundial de la guerra de Rusia contra Ucrania, y las prácticas económicas "injustas y ajenas al mercado" de China.
Liu se encuentra en Suiza para asistir a las reuniones del Foro Económico Mundial de Davos, a las que Yellen no tiene previsto asistir. Otros altos cargos estadounidenses representarán a Washington en el encuentro, entre ellos la Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, y el enviado para el clima, John Kerry.
Yellen se ha reunido tres veces de forma virtual con Liu desde que asumió el cargo, y se reunió en Bali con el gobernador del banco central chino, Yi Gang. Liu dejará su cargo este año, como parte de una revisión de la dirección económica de China que se hizo pública en septiembre.
En diciembre, la expresidenta de la Reserva Federal declaró a la prensa que también está dispuesta a visitar China, y que espera tener "interacciones más intensas" con responsables chinos que en los dos primeros años de la presidencia de Biden.
(Reporte de Andrea Shalal; edición de Grant McCool; editado en español por Darío Fernández)