* Crudo lograría mayor alza trimestral desde 2do trim 2008
* Importaciones petróleo de Japón caen 3,3 pct en feb vs año previo
* Inventarios crudo EEUU habrían crecido por importaciones
(Actualiza precios, agrega citas y firma de autor)
Por Alex Lawler
LONDRES, mar 31 (Reuters) - El petróleo trepaba el martes hacia los 50 dólares el barril, con lo que se encaminaba a lograr su mayor alza mensual y trimestral desde junio del 2008, apoyado por un avance de los mercados accionarios y un debilitamiento del dólar.
Los papeles europeos operaban en alza apuntalados por las acciones de bancos y empresas farmacéuticas, en línea con el repunte de los títulos asiáticos. Un dólar estadounidense más débil suele aumentar el atractivo del crudo y de las materias primas para algunos inversores.
"Los mismos factores están impulsando al crudo y a las acciones, un poco de apetito por el riesgo", dijo Mike Wittner, analista petrolero de Societe Generale.
"Nada ha cambiado realmente en los fundamentos de corto plazo. Aún estamos en una profunda recesión, que está contrayendo fuertemente la demanda", agregó.
Los futuros del crudo estadounidense
Los futuros del crudo Brent del Mar del Norte
El avance de más de un 10 por ciento registrado por el crudo en marzo ha sido alentado por una recuperación de las plazas bursátiles y los recortes de producción acordados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Sin embargo, los precios aún operan casi 100 dólares por debajo del récord alcanzado en julio pasado, debido a que la debacle económica mundial ha erosionado la demanda petrolera.
La demanda energética caería en el 2009 por segundo año consecutivo.
Evidenciando el debilitamiento de la demanda, las importaciones de crudo de Japón, el tercer mayor consumidor de energía del planeta, cayeron un 3,3 por ciento en febrero frente al mismo mes del año pasado.
El mercado estará atento a los informes sobre los inventarios petroleros de Estados Unidos, los que habrían crecido por cuarta semana consecutiva, de acuerdo a un sondeo realizado por Reuters.
El Instituto Americano del Petróleo (API por su sigla en inglés) divulgará su reporte el martes a las 2030 GMT, mientras que la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés) lo hará el miércoles a las 1430 GMT.
(Informe adicional por Fayen Wong; editado en español por Patricia Vélez)