Iberia pierde 273 millones en 2009 por la crisis, tras 13 años de beneficios

Madrid, 25 feb (EFE).- Iberia registró en 2009 unas pérdidas netas de 273 millones de euros, arrastrada por la crisis económica y la caída generalizada de la demanda, tras trece años ininterrumpidos de beneficios, indicó hoy, en rueda de prensa, el presidente de la compañía, Antonio Vázquez.

Pese a ello, la aerolínea española, que se encuentra a las puertas de su fusión con British Airways (BA), mantiene una sólida posición financiera, al disponer de 1.919 millones de euros de caja.

La pérdida sufrida, frente a un beneficio neto de 32 millones del 2008, se produjo en un contexto "extremadamente" complicado para la industria del transporte aéreo, que en volumen de pasajeros transportados ha retrocedido a los niveles de hace dos años y medio e, incluso, de hace seis años en lo que se refiere al segmento de viajes de negocio (business).

Durante este "annus horribilis" para la aviación, mucho peor que los dos ejercicios inmediatamente posteriores a los atentados del 11-S (2001 y 2002), desaparecieron más de treinta compañías aéreas y se perdieron tan sólo en Europa cerca de 100 millones de pasajeros con respecto a 2008, lo que supone situarse en niveles de hace cuatro años.

Iberia se ha visto afectada como el resto del sector, con una caída del 13,3% en el volumen de pasajeros en 2009 y del 21,2% de los ingresos de pasaje, hasta 3.325 millones de euros, debido especialmente al descenso de la demanda en el segmento "business" y las rebajas de tarifas.

Los resultados negativos se produjeron en todas las divisiones de la compañía -a excepción de la de Mantenimiento, donde los ingresos mejoraron un 4,2%-, pese a un enorme esfuerzo de reducción de costes, del 12%.

Tampoco fue suficiente el recorte del 6% en capacidad, incluida la disminución de la flota en 10 aviones, frente a una contracción de la demanda del 6,2%, aunque, con ello, se ha logrado mantener el coeficiente de ocupación en el 79,8%, tan sólo 0,2 puntos porcentuales por debajo del de 2008.

Pese a que la reducción de capacidad conlleva el riesgo de perder cuota de mercado, Iberia ha logrado prácticamente mantenerse en los mismos niveles que hace un año, alcanzando el 20,1% entre España y Latinoamérica; el 23,6% en el segmento "business" en estos mismos trayectos; el 41,6% desde Madrid a destinos europeos, y el 33,8% en el mercado nacional.

Tras el 2009, "extremadamente complicado", Iberia confía en tener un poquito más de viento de cola durante el presente ejercicio, ya que se observa una ligera recuperación del tráfico aéreo desde el comienzo de año.

Aunque aún hay poca visibilidad para ver si el repunte se ha producido también en los ingresos, "somos optimistas" de cara al futuro "viniendo del año del que venimos", señaló Vázquez.

Iberia afronta también con mucha ilusión su fusión definitiva con BA prevista para finales de 2010, operación que supone tan sólo el primer paso en un proceso de consolidación del sector del transporte aéreo mundial, según Vázquez.

Añadió que el mapa mundial de compañías aéreas, todavía muy fragmentado, cambiará radicalmente, con la aprobación del acuerdo de cielos abiertos entre Europa y EEUU, y la fusión con BA le permitirá a Iberia "no sólo jugar en la primera división, sino ganar la liga".

En este sentido, se enmarca ya el acuerdo sobre la explotación conjunta de rutas atlánticas con American Airlines y BA, proyecto -aprobado provisionalmente por el departamento de Transporte estadounidense y a la espera de la luz verde del órgano europeo.

A estos dos grandes proyectos se suma la reestructuración del segmento de corto y medio recorrido de la compañía, que contempla la creación de una nueva aerolínea que cubrirá este tipo de rutas y cuya puesta en marcha prevista, inicialmente, para enero de 2011, Iberia quiere anticipar a noviembre de 2010.

El consejero delegado de Iberia, Rafael Sánchez Lozano explicó que esta decisión se ha tomado por una necesidad urgente de transformar las rutas en estos dos segmentos, debido a la competencia de las aerolíneas de bajo coste, así como a un profundo cambio de tendencia en la demanda.

En opinión del presidente de Iberia, el mercado ha cambiado para siempre y el precio se ha convertido en la prioridad de la demanda en este tipo de trayectos, a lo que se añade la saturación del mercado aéreo español.

Las acciones de Iberia cayeron hoy en bolsa el 2,2% en una sesión de caídas generalizadas en el mercado español de renta variable en la que los títulos de la compañía llegaron a liderar los retrocesos del índice Ibex-35. EFE

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