Wall Street comienza marzo en números rojos mientras el petróleo se dispara

Nueva York, 1 mar (EFE).- Tan solo un día después de haber logrado sellar su mejor febrero en más de una década, Wall Street no pudo evitar hoy comenzar el nuevo mes en números rojos arrastrado por la fuerte subida del petróleo, que este martes acarició la cota de los 100 dólares por barril.

Los tres principales índices de los mercados neoyorquinos terminaron con descensos superiores al punto porcentual: el Dow Jones de Industriales cayó el 1,38 %, hasta las 12.058,02 unidades; el selectivo S&P 500 se dejó el 1,57 % y el índice que mide la evolución del mercado Nasdaq perdió el 1,61 %.

Esos descensos se iban haciendo cada vez más pronunciados a medida que iba subiendo el precio del petróleo de Texas, ya que los inversores decidían colocar sus fondos en esa materia prima ante la radicalización de las protestas en Libia, el decimoquinto exportador de petróleo a nivel mundial.

Después de tres jornadas de relativa calma en el mercado del crudo, las últimas decisiones de la comunidad internacional, que barajan la posibilidad de establecer una zona de exclusión aérea en el país magrebí, han llevado a una mayor incertidumbre sobre el futuro de las reservas de crudo provenientes de ese país.

Ese miedo, y la advertencia de la secretaria de Estado de EE.UU., Hillary Clinton, de que existe el peligro de que estalle una guerra civil en Libia, provocaban de nuevo el nerviosismo entre los inversores, que se decidían por invertir en petróleo.

Así, los contratos de futuros del Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en abril anotaron un decidido avance del 2,74 % para colocarse en los 99,63 dólares por barril, acariciando la simbólica cota de los 100 dólares.

El encarecimiento del petróleo también centraba la comparecencia del presidente de la Reserva Federal estadounidense, Ben Bernanke, ante el Congreso, donde alertó de que la reciente subida de los precios del crudo podría suponer, si se mantiene, "una amenaza" a la recuperación económica de Estados Unidos.

Bernanke aseguró que si la inflación se ve amenazada por el encarecimiento del crudo, la autoridad monetaria "responderá como es necesario", lo que fue recibido en el parqué neoyorquino como una señal de que el banco central estadounidense podría llegar a subir los tipos de interés para evitar que la inflación se dispare.

Esa advertencia caló en el ánimo de los inversores, que durante la semana pasada ya habían visto con miedo la escalada del petróleo por las consecuencias que podría tener sobre el todavía no muy robusto crecimiento económico de la primera potencia mundial.

Así, noticias más positivas como la relativa al sector manufacturero estadounidense, que por la mañana habían logrado que el Dow Jones se colocara en positivo, quedaron relegadas a un segundo plano.

El informe que elabora el Instituto de Gestión de Suministros (ISM, en su sigla inglesa) reveló que ese sector creció en febrero a su mayor ritmo en casi siete años y mostró "un rendimiento sólido y continuo del sector manufacturero".

Pero desde el ámbito empresarial las noticias ponían más peso del lado negativo de la balanza después de que la Comisión de Valores (SEC) estadounidense acusara a un exempleado de Goldman Sachs, Rajat Gupta, de haber facilitado información privilegiada al fundador del grupo de inversión Galleon Management, Raj Rajaratnam.

El caso es uno de los más prominentes iniciados por el Gobierno del presidente Barack Obama contra operadores en los mercados financieros que aprovecharon para beneficio propio la información confidencial que obtenían de otras empresas, una iniciativa que ha suscitado ciertos temores en Wall Street.

Goldman Sachs se vio afectada por la noticia, al descender un 1,51 % este martes, lo que influyó también en otros componentes del sector financiero, que bajó en su conjunto 2,52 %.

Entre las financieras que descendieron esta primera jornada del mes destacó JPMorgan Chase (-2,33 %), que se vio arrastrada después de que se conociera que sus pérdidas por disputas legales pueden ascender a los 4.500 millones de dólares.

Mañana, todas las miradas estarán centradas en la tecnológica Apple -que hoy cerró con un descenso del 1,1 %- cuando se prevé que presente su esperado iPad2. EFE