Congresistas salen al rescate del popular programa "dinero por chatarra"

Washington, 31 jul (EFE).- La Cámara de Representantes de Estados Unidos salió hoy al rescate del programa "dinero por chatarra", cuyo éxito fue tan grande como inesperado, y el Senado prevé votarlo la próxima semana.

El presidente de EE.UU., Barack Obama, pidió hoy al Senado que siga el ejemplo de la Cámara de Representantes, que en una votación de 316 votos a favor y 109 en contra, aprobó el desembolso de 2.000 millones de dólares adicionales para el programa que incentiva la compra de automóviles nuevos.

En un comunicado distribuido por la Casa Blanca, Obama destacó que el programa, cuyos fondos provienen del plan de estímulo económico y que entró en vigor hace seis días, ha sido "un éxito rotundo".

Según Obama, la iniciativa "ha dado un respiro muy necesario a los consumidores, ha dado un importante impulso a la industria automotriz estadounidense y logra beneficios medioambientales que van más allá de lo calculado originalmente".

La medida "ha demostrado ser una parte exitosa de nuestra recuperación económica y ayudará a reducir nuestra peligrosa dependencia del petróleo extranjero, al tiempo que reduce las emisiones contaminantes", agrega.

La votación de hoy, realizada tras una reunión de emergencia de legisladores demócratas, dividió a la minoría republicana, que exigió una mejor rendición de cuentas de la aplicación del programa, mientras grupos ecologistas pidieron el fortalecimiento de requisitos para combatir la contaminación ambiental.

En ese sentido, las senadoras Dianne Feinstein, demócrata por California, y Susan Collins, republicana por Maine, enviaron una carta al Departamento de Transporte en la que pidieron que la agencia federal entregue al Congreso una evaluación exhausta del programa.

Ambas senadoras explicaron en la misiva que el Legislativo necesita esa evaluación para determinar "la eficacia del programa para lograr sus metas principales de estimular la venta de autos y reducir el consumo de petróleo".

Además, Feinstein y Collins quieren que cualquier extensión del programa tenga en cuenta a consumidores de bajos recursos que no pudieron aprovechar el programa actual. En sentido, las senadores apoyan la idea de que se ofrezcan cupones para la compra de vehículos usados con alto rendimiento en el consumo de combustible.

La Cámara Baja se apresuró a extender el programa después de que el Departamento de Transporte advirtiera la noche del jueves de que la alta demanda amenazaba con agotar los mil millones de dólares iniciales con que se dotó inicialmente.

Los nuevos fondos del programa estarán disponibles hasta fines del año fiscal 2010 que comienza en octubre próximo.

Fuentes del Senado indicaron que el programa será sometido a votación la próxima semana, antes del receso legislativo que comienza el próximo 7 de agosto.

Se calcula que el programa generó la compra de entre 40.000 y 50.000 vehículos nuevos desde el lunes pasado, aunque fuentes legislativas indicaron que, según una encuesta realizada entre concesionarios de todo el país, aún faltan por procesar otros 200.000 formularios para los incentivos.

A raíz del inesperado éxito que ha tenido el programa, el senador demócrata Carl Levin no quiso aventurar cuándo se agotarán los nuevos fondos pero urgió a los estadounidenses a que "acudan a sus concesionarios ahora, si quieren aprovechar el programa".

"Vamos a buscar fondos adicionales con la esperanza de que el programa dure más tiempo", dijo Levin, cuyo estado, Michigan, es la sede de la industria automotriz estadounidense.

El programa ofrece incentivos de hasta 4.500 dólares a los conductores que reemplacen sus vehículos anticuados con automóviles nuevos que consuman menos combustible.

La Administración Nacional para la Seguridad en la Carretera (NHTSA, por su sigla en inglés) había previsto que los fondos del programa, cuya duración se había calculado inicialmente hasta noviembre, serían suficiente para que los consumidores estadounidenses compraran 250.000 vehículos. EFE