El optimismo de la dirección contrasta con el escepticismo de los sindicatos

Londres,13 nov (EFE).- El optimismo manifestado hoy por el consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, en torno al acuerdo de fusión alcanzado con Iberia, contrasta con el escepticismo de los sindicatos.

En declaraciones a la BBC, Walsh calificó la firma del memorando de entendimiento de "buena noticia" porque permitirá crear "un grupo capaz de competir realmente a nivel mundial".

"Se trata de un paso de futuro y estoy absolutamente encantado de que hayamos llegado hasta aquí", dijo el consejero delegado, que ocupará el puesto equivalente en la nueva sociedad, bautizada como TopCo.

"Estamos creando una nueva y fuerte aerolínea europea y es una buena noticia para BA, nuestros clientes y nuestros accionistas", comentó.

Walsh trató, por otro lado, de dar seguridades a los sectores que temen la desaparición de una marca icónica para los británicos al asegurar que ninguna de las dos marcas desaparecerá a raíz de la fusión.

La operación, que creará una flota de 419 aparatos que volarán a 205 destinos, permitirá ahorros anuales en torno a 358 millones de libras (más de 397 millones de euros).

Pero cómo se efectúen esos ahorros es algo que preocupa a los trabajadores, y así el sindicato Unite, mayoritario en el sector de la aviación del Reino Unido, condicionó hoy su apoyo a la fusión a que ambas compañías se reúnan con los respectivos sindicatos nacionales y se comprometan mantener los puestos de trabajo existentes.

El responsable de aviación civil de Unite, Steve Turner, dijo que el sindicato ha solicitado al consejero delegado de la aerolínea británica una reunión con carácter urgente.

"Necesitamos garantías de que no van a producirse despidos a consecuencia de la fusión y de que la nueva aerolínea no va a rebajar la calidad en la atención al cliente que ofrece actualmente BA", afirmó Turner.

Ante la preocupación expresada en algunos medios de que la fusión repercuta negativamente en el servicio de BA por adecuación de ésta a los estándares de Iberia, considerados inferiores por los británicos, Walsh aseguró que la calidad no se resentirá en ningún momento sino que la compañía seguirá trabajando para "mejorarlos".

Las dos aerolíneas registran pérdidas y si la semana pasada British Airways admitió números rojos por un total de 292 millones de libras (324 millones de euros) en los nueve primeros meses del año, hoy Iberia anunció pérdidas de 181,9 millones en ese mismo período de tiempo.

De cara al invierno, una temporada en la que British Airways ha sufrido con frecuencia fuertes pérdidas en el pasado, los analistas de la City prevén que éstas superen los 700 millones de libras (777 millones de euros) hasta marzo próximo.

Según apunta el vespertino londinense "Evening Standard", los números rojos de ambas aerolíneas podrían rebasar este año la cifra de 1.100 millones de euros.

A todo ello se suma, en el caso de British Airways, el agujero negro de su principal plan de pensiones, que se calcula en 2.700 millones de euros (unos 2.997 millones de libras).

El monto no se sabrá con certeza hasta el próximo junio, cuando los actuarios publiquen su informe final, que podría arrojar cifras distintas de las que maneja actualmente la dirección de la compañía británica.

En cualquier caso, en el memorando de intenciones, Iberia se ha reservado el derecho a renunciar a la fusión si British Airways no llega a un acuerdo con los sindicatos para tapar ese agujero.

Una fuente del sector expresó comprensión por la condición puesta por la dirección de Iberia: "No hay nada equivalente en España y les ha costado aceptarlo. Pero parece lógico que Iberia no firme hasta que conozca el resultado de esas negociaciones y sepa que no tendrá que meter dinero en el plan de pensiones".

Gert Zonneveld, analista de la empresa Panmure Gordon, se mostró satisfecho por el anuncio, pero dijo que tiene más importancia la solicitud de inmunidad anti-trust para su alianza con American Airlines, que dará a las compañías una posición muy fuerte en el mercado del Atlántico Norte. EFE