Sin aumento del IPC en febrero, la inflación interanual fue de 2,1% en EE.UU.

Washington, 18 mar (EFE).- El índice de precios de consumo en Estados Unidos se mantuvo sin cambios en febrero, con lo que la inflación interanual fue del 2,1 por ciento, cinco décimas menos que en el mes anterior, informó hoy el Departamento de Trabajo.

El dato coincidió con las expectativas de la mayoría de los analistas, y muestra que la caída de los precios de la energía en el mes pasado contrarrestó los aumentos en los precios de los vehículos automotores, el cuidado de la salud y los alimentos.

Si se excluyen los precios de alimentos y energía, la inflación subyacente en el IPC el mes pasado fue del 0,1 por ciento, mientras que en un año se ubicó en 1,3 por ciento, el menor incremento interanual desde febrero de 2004.

El dato prueba que la Reserva Federal tiene razones para continuar con su política monetaria -que tiene la tasa de interés de referencia por debajo del 0,25 por ciento desde diciembre de 2008- sin preocuparse por ahora del peligro de inflación.

La mayor economía del mundo, que tuvo cuatro trimestres consecutivos de contracción hasta mediados del año pasado, ha crecido a buen ritmo desde entonces, pero persisten un desempleo del 9,7 por ciento y la cautela de los consumidores, cuyo gasto representa más de dos tercios del producto interno bruto (PIB) de EE.UU.

El IPC, que había subido un 0,2 por ciento en enero, se mantuvo sin cambios en febrero. La última vez que la inflación estuvo tan calmada fue en marzo de 2009, cuando los precios a nivel de consumo bajaron un 0,1 por ciento.

El detalle del informe muestra que los precios de la energía bajaron un 0,5 por ciento el mes pasado, la primera disminución desde abril de 2009, y los de la gasolina cayeron un 1,4 por ciento.

El costo de la vivienda, que representa más del 32 por ciento del IPC, descendió un 0,4 por ciento en un año.

Por otro lado, los precios de los vehículos automotores usados aumentaron 0,7 por ciento en febrero y los de los vehículos nuevos subieron un 0,1 por ciento.

El mes pasado los precios de los alimentos aumentaron un 0,1 por ciento.

Ayer, en una audiencia ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo que las bajas tasas de interés son necesarias para estimular el empleo y el consumo.

Al término de su reunión periódica, el martes, el Comité de Mercado Abierto de la Reserva, que dirige la política monetaria de EE.UU., señaló que la situación económica mejora lentamente, pero también indicó que pasarán varios meses antes de que se apruebe un incremento de las tasas.

Los mandos de la Reserva confirmaron su opinión de que es probable que la inflación se mantenga moderada "por algún tiempo".

Otro informe del Departamento de Trabajo mostró hoy que la cifra semanal de personas que solicitaron el subsidio por desempleo bajó en 5.000 y se ubicó en 457.000 la semana pasada, marcando tres semanas consecutivas de disminuciones.

La mayoría de los analistas había calculado que la cifra bajaría a 455.000.

Los datos muestran que las empresas están disminuyendo el ritmo de despidos a medida que aumentan las ventas y la mayor economía del mundo se recupera de la recesión más profunda y prolongada desde la Gran Depresión de los 30.

Para que se acelere el gasto de los consumidores, que en Estados Unidos equivale a casi el 70 por ciento del PIB, se necesita un crecimiento sostenido del empleo. EFE