Nueva York, 30 sep (EFE).- El presidente y consejero delegado de
Bank of America, Kenneth Lewis, anunció hoy que ha comunicado al
Consejo de Administración su decisión de retirarse el próximo 31 de
diciembre, después de estar cuatro décadas vinculado a esa entidad.
"Bank of America está en buena posición para afrontar los
persistentes retos de la economía y de los mercados", manifestó
Lewis en un comunicado de prensa divulgado por la entidad bancaria,
que es una de las mayores de Estados Unidos.
El Consejo de Administración del banco, que aún no ha elegido un
sustituto, apuntó que "continuará con sus planes para garantizar que
se ha elegido un sucesor en la fecha" en que Lewis, de 62 años,
tiene previsto abandonar la entidad.
Lewis señaló que las integraciones en la entidad del banco de
inversión Merrill Lynch y de la firma hipotecaria Countrywide,
adquiridas en los últimos dos años por esta entidad financiera, se
desarrollan según lo previsto y son ya rentables, al tiempo que
resaltó la diversidad y preparación de los miembros del consejo y la
dirección de Bank of America.
Añadió que la entidad, que tiene su sede corporativa en Charlotte
(Carolina del Norte), está además en disposición de devolver los
45.000 millones de dólares en fondos públicos que recibió para poder
sobrevivir a la crisis financiera.
"Por esas razones, he decido que ahora es el momento para
comenzar la transición hacia la próxima generación de liderazgo en
Bank of America", agregó Lewis.
Desde el pasado año este veterano ejecutivo se ha visto envuelto
en las duras criticas que desde el ámbito político se han lanzado
contra las entidades financieras por pagar compensaciones
millonarias a ejecutivos mientras recibían el auxilio de las arcas
públicas.
También se ha visto afectado por investigaciones federales y
estatales en torno al proceso de adquisición de Merrill Lynch, una
operación anunciada el 15 de septiembre de 2008, el mismo día en que
el banco de inversión Lehman Brothers, su gran competidor, se
declaró en quiebra y desató una crisis financiera en la que aún
están sumidos los mercados internacionales.
Bank of America estuvo incluido entre una decena de bancos que
las autoridades reguladoras estadounidenses consideraron este año
que debían conseguir en conjunto unos 75.000 millones de dólares
para afrontar un posible empeoramiento de la situación económica en
EE.UU.
En el caso de esa entidad, las autoridades determinaron que
necesitaba 33.900 millones de dólares, la mayor cantidad entre la
decena que debía dotarse de capital adicional al que tenían.
El presidente del Consejo de Administración, Walter Massey,
manifestó que Lewis "fue un arquitecto clave" en la creación de una
institución financiera de alcance mundial y aseguró que el consejo
actuará con rapidez para seleccionar a un sucesor.
Nacido en 1947 en Meridian (Mississippi), Lewis se incorporó en
1969 a North Carolina National Bank, predecesor de Bank of America,
como analista crediticio y después desempeñó diferentes cargos en la
entidad, hasta que en 2001 fue designado presidente y consejero
delegado.
En 2007 la revista Time incluyó a Lewis entre el centenar de
personas con más influencia en todo el mundo.
El fiscal del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, manifestó en un
escueto comunicado que la decisión de Lewis de retirarse "no tendrá
un efecto" en la investigación que lleva a cabo de esa entidad.
Bank of America, junto a Citigroup, ha sido una de las entidades
financieras estadounidenses aún en pie más afectadas por la crisis
financiera e hipotecaria, pero logró cerrar el primer semestre de
este año con un beneficio de 7.471 millones de dólares.
Las acciones del banco bajaron el 1,4 por ciento en la Bolsa de
Nueva York, donde se negocia a 16,92 dólares cada una, lo que supone
un descenso del 51 por ciento respecto a hace un año. En lo que va
de 2009 sus títulos han recuperado un 20 por ciento. EFE