La CE da el visto bueno a ayudas para la reestructuración de Northern Rock

Bruselas, 28 oct (EFE).- La Comisión Europea (CE) ha dado hoy su visto bueno definitivo al paquete de ayudas concedidas por el Reino Unido para la reestructuración del banco hipotecario Northern Rock, según ha anunciado hoy.

Bruselas comenzó a investigar en abril de 2008 estas ayudas -que supusieron la primera operación de rescate de una entidad británica tras el estallido de la crisis financiera- y decidió, en mayo de este año, extender el análisis debido a las "sustanciales modificaciones" aplicadas por el Reino Unido al plan inicial.

En su decisión de hoy, la CE concluye que, efectivamente, el paquete de medidas es compatible con la legislación comunitaria sobre ayudas estatales.

El esquema de reestructuración de Northern Rock prevé la división de la entidad en un "banco saneado" -que asumirá las actividades comerciales- y un "banco contaminado", donde se englobarán la mayor parte de los prestamos hipotecarios que serán liquidados.

La CE se ha mostrado "satisfecha" con estas medidas ya que considera que restaurarán la viabilidad a largo plazo del banco saneado y permitirán la "liquidación ordenada" de los activos contaminados, sin por ello provocar una distorsión excesiva a la competencia.

"La quiebra del Northern Rock habría generado importantes efectos perjudiciales en el mercado hipotecario británico y en la estabilidad financiera general de la economía del Reino Unido", ha explicado la comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes.

Bruselas ha subrayado que el paquete de ayudas se limitó al mínimo necesario y que posibilita al "banco saneado" seguir concediendo préstamos a la economía real del país.

Además, el esquema, que permitirá a la entidad operar sin el apoyo estatal a largo plazo, corregirá la excesiva expansión vivida por el Northern Rock antes de la crisis y reducirá a menos de la mitad su participación en el mercado.

En diciembre de 2006, Northern Rock era el quinto banco hipotecario británico, con un balance total de 150.000 millones de euros.

Sin embargo, la crisis económica y financiera le obligó a acudir en busca de ayuda al Banco de Inglaterra, que le concedió un crédito ilimitado (cerca de 25.000 millones de libras, equivalentes a más de 31.000 millones de euros), para evitar su quiebra.

Esa ayuda, que recibió el visto bueno de la CE en diciembre de 2007, debía limitarse a seis meses.

El Gobierno británico trató de encontrar un comprador para reflotar la entidad, pero finalmente, en febrero del pasado año, optó por su nacionalización.

Así, las pérdidas generadas por los antiguos préstamos hipotecarios de riesgo que concedió Northern Rock deberán ser asumidas por el Estado británico.

Según la legislación europea de competencia, para aceptar nuevas ayudas al banco, más allá de los seis meses citados, las autoridades británicas debían garantizar su viabilidad futura sin inyecciones adicionales de dinero público y, además, Northern Rock tenía que reducir su tamaño.

Tras analizar en profundidad el esquema, Bruselas ha decidido dar hoy el visto bueno a estas ayudas al concluir que las ayudas británicas cumplen estos requisitos. EFE