Bruselas, 30 jun (EFECOM).- La Comisión Europea ha multado hoy a
tres grupos siderúrgicos españoles con 95 millones de euros por
pactar precios con otros productores de acero pretensado entre 1984
y 2002, en un cartel que afectó a toda la Unión Europea, con
excepción de Reino Unido, Grecia e Irlanda.
Los tres grupos siderúrgicos españoles multados son Arcelor
Mittal España, Global Steel Wire y Proderac (Productos Derivados del
Acero S.A.).
En total, el Ejecutivo comunitario ha multado a 17 grupos
siderúrgicos europeos y las multas conjuntas alcanzan los 518,47
millones de euros, de los cuales más de la mitad (276,48 millones)
han sido impuestos al grupo ArcelorMittal.
Arcelor Mittal España S.A. deberá pagar una multa total de 40,8
millones de euros, de los cuales su filial Emesa-Trefilería S.A.
pagará 2,57 millones, e Industrias Galycas S.A., 868.00 euros, según
explicaron a EFE expertos de la CE.
Asimismo, la española Global Steel Wire S.A. y su filial
Moreda-Riviere Trefilerías fueron multadas con 54,38 millones de
euros, de los cuales 40 millones serán pagados por la empresa
subsidiaria Tycsa (Trenzas y Cables de Acero P.S.C.) y otros 4,19
millones serán abonados por Trefilerías Quijano S.A., también parte
del grupo.
La otra empresa española multada ha sido Proderac (Productos
Derivados del Acero) S.A., cuya sanción asciende a 482.000 euros.
La investigación de la Comisión ha determinado que las 17
empresas europeas multadas fijaron precios, se repartieron los
clientes e intercambiaron información comercial sensible durante 18
años.
Además, las empresas hacían un seguimiento de los acuerdos sobre
precios, clientes y cuotas a través de un sistema de coordinadores
nacionales y contactos bilaterales, explicó la CE en un comunicado.
"Es asombroso cómo un número tan importante de empresas abusó a
casi todo el mercado europeo de la construcción durante tanto tiempo
en un producto tan vital. Era casi como si actuarán en una economía
planificada", dijo el comisario europeo de Competencia, Joaquín
Almunia, en la nota.
El producto cuyos precios manipulaba el cartel es el acero
pretensado que se emplea en la construcción para mezclar con
hormigón en el levantamiento de pilares y otras estructuras de
apoyo, según explicó la portavoz comunitaria de Competencia, Amelia
Torres.
Las sanciones a dos filiales del grupo Arcelor Mittal fueron
incrementadas en un 60% debido a que son reincidentes en carteles en
el sector del acero.
En cambio, la alemana DWK/Saarstahl logró el perdón completo de
su multa por haber informado a la CE de la existencia de este
cartel, y otras obtuvieron reducciones de entre el 5 y el 50 por
ciento por su cooperación en la investigación.
Esta es la cuarta sanción a un cartel que impone la Comisión
Europea desde febrero pasado, con multas que totalizan durante este
año 1.493 millones de euros.
La CE inició sus investigaciones en septiembre de 2002, cuando
lanzó una serie de inspecciones por sorpresa en las dependencias de
algunas empresas, que fueron seguidas por otras en junio de 2006.
Torres justificó la larga duración de las investigaciones en lo
complicado y amplio del caso.
Las primeras reuniones de este cartel tuvieron lugar en la ciudad
suiza de Zurich, de ahí que inicialmente se le llamó "Club de
Zurich", aunque luego pasó a ser denominado "Club Europa", explicó
la Comisión.
Además, había dos ramas regionales, denominadas "Club España"
(para España y Portugal) y "Club Italia", que estaban
interconectadas.
Las empresas del cartel celebraban normalmente sus reuniones al
margen de encuentros oficiales del sector, y la Comisión Europea
tiene pruebas de más de 550 reuniones de este tipo. EFECOM