Panamá solicita apoyo a Centroamérica para participar en negociaciones con UE

Panamá, 19 ago (EFE).- Panamá solicitó a Centroamérica su apoyo para participar en las negociaciones que realiza esa región con la Unión Europea (UE) a pesar de no pertenecer a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca), informó hoy el ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.

"El problema que tenemos es que la UE tiene como condición que Panamá esté dentro del Sieca, pero esto puede tomar años porque nuestra integración a la región implica cambios muy profundos en la forma en que opera nuestro país", destacó el ministro a Efe.

Las negociaciones entre Centroamérica y la UE, en las cuales Panamá participa como observador, se iniciaron en octubre de 2007 para implementar un Acuerdo de Asociación basado en tres pilares: político, económico y de cooperación.

Henríquez, quien la pasada semana realizó una gira por la región con ese objetivo, indicó: "Lo que puede ocurrir es que mientras hacemos el esfuerzo de integrarnos a la Sieca, perdamos la oportunidad de participar con plenos derechos en las negociaciones".

Destacó que la integración es un proceso complejo en el que, entre otras cosas, Panamá tendría que cambiar totalmente la forma en que maneja el sistema de aduanas y de aranceles, así como una cantidad de modificaciones en otras instituciones totalmente ajenas al área comercial.

Sobre la posibilidad de que Panamá no cuente con ese apoyo al decidir separarse del Parlamento Centroamericano (Parlacen), el titular del Ministerio de Comercio precisó que ese tema hay que mantenerlo separado de lo que es la integración económica, en donde Panamá si desea seguir avanzando.

El Gobierno panameño, presidido por Ricardo Martinelli, ha dicho que retirará al país del Parlacen por considerar que este organismo regional es un "ente inoperante" y "costoso".

"Lo que pude observar es que Centroamérica quiere que Panamá se integre económica y comercialmente a la región y es por eso que esperamos que ellos tengan la visión de saber mantener separado un tema del otro", matizó.

Henríquez puso como ejemplo el caso de Costa Rica que no pertenece al Parlacen, por las mismas razones por las que Panamá desea retirarse de ese organismo, pero que es miembro de la Sieca.

Indicó que no existe plazo para que Centroamérica tome la decisión de apoyar la propuesta de Panamá, aunque realmente la posibilidad de que entre en las negociaciones como miembro pleno no es de los países de la región sino de la Unión Europea.

Panamá actualmente está integrada a seis de las ocho secretarías que conforman el Sistema de Integración Centroamericana (SICA), faltando aún su integración al Sieca y a la Corte Centroamericana de Justicia (CCJ).

Las rondas de negociación fueron suspendidas a raíz del golpe de Estado perpetrado en junio pasado contra el presidente hondureño Manuel Zelaya y su posterior sustitución por Roberto Micheletti, cuya autoridad no es reconocida internacionalmente.

Estaba previsto concluir las negociaciones este año para que el Acuerdo de Asociación entrara en vigor en el 2010, sin embargo, los negociadores centroamericanos lo ven improbable debido a la crisis política hondureña.

Los ministros de Comercio de los países centroamericanos tienen previsto reunirse el próximo jueves y viernes en Costa Rica, para analizar el futuro del Acuerdo de Asociación que negocian. EFE