UBS se recupera lentamente tras crisis que le puso al borde del colapso

Isabel Saco

Ginebra, 13 oct (EFE).- UBS, el banco más internacionalizado de Suiza y cuyas dimensiones le habían convertido en una piedra angular de la economía nacional, empieza a recuperarse lentamente un año después de que el Gobierno helvético fuera en su ayuda y de haber pasado la peor etapa de su existencia que le puso al borde del colapso.

El 16 de octubre de 2008, la Confederación Helvética volaba al auxilio del establecimiento, tirando al traste la credibilidad de varias autoridades que -cuando empezó a notarse el impacto de la crisis financiera en el banco- negaron que éste corriese peligro y, por el contrario, garantizaron su solidez.

Muy poco después de ofrecer esas garantías, esos mismos políticos reconocían que UBS estaba en una situación crítica y anunciaban que el Estado acudiría en su ayuda mediante una capitalización de 4.000 millones de euros y, aún más preocupante, asumiendo decenas de miles de millones de "activos tóxicos".

Estos últimos son inversiones fallidas, que se creían bien respaldadas, pero que en la práctica no lo estaban, una situación creada por la avidez de los banqueros y operadores de mercados seducidos por las importantes y rápidas ganancias que ofrecían los instrumentos financieros de alto riesgo.

En esas circunstancias, el Estado pasó a detentar el 9 por ciento del capital del banco, del que entretanto se ha desprendido al vender en agosto pasado su paquete de acciones por el que recibió unos 700 millones de euros adicionales como una forma de indemnización pagada por el banco por la ayuda recibida.

Quedan, sin embargo, los cerca de 25.000 millones de euros de "activos tóxicos" que fueron colocados en un fondo especial creado por el Banco Nacional de Suiza y que de momento siguen en esa entidad.

En medios financieros ha trascendido que UBS desea recomprar parte de esos fondos, pero el organismo suizo de vigilancia del sector financiero se opone porque considera que el establecimiento podría caer nuevamente en una situación delicada.

Hace un año, la mayoría no daba crédito a lo que ocurría: el mayor banco de Suiza, bien posicionado entre los diez más importantes del mundo y el primer gestor de fortunas del planeta empezaba su descenso al infierno.

La diferencia frente a otras instituciones financieras arrasadas por la crisis fue que Suiza no podía permitir su quiebra: estaban en juego más de 80.000 empleos (la tercera parte en Suiza), las finanzas de 70.000 empresas y el 20 por ciento del ahorro del país.

Fue entonces cuando se acentuó el malestar por los exorbitantes salarios y bonos (parte variable de la remuneración) de los ejecutivos del banco, que tras el plan de rescate gubernamental pasaban a ser financiados por los contribuyentes.

Un nuevo caso clamoroso de socialización de pérdidas y privatización de beneficios, como lo lamentaba una mayoría de la opinión pública.

Los más altos dirigentes de la entidad realizaron algunos gestos para apaciguar las críticas, como renunciar a sus bonos, pero nunca aceptaron que se les impusiera una regulación estricta de las remuneraciones ni suyas ni de la plantilla.

El debate giraba en torno a esa cuestión cuando estalló el grave escándalo de la filial estadounidense de UBS, donde los banqueros habían colaborado con clientes para evadir impuestos ayudándoles a ocultar sus patrimonios bajo el manto del secreto bancario.

Así, cuando el banco parecía algo estabilizado la Justicia de Estados Unidos le abrió un proceso para que identificará a unos 52.000 clientes estadounidenses, un litigio que se resolvió temporalmente con la entrega de 4.550 nombres de titulares y el pago de una multa de 780 millones de dólares.

El escándalo que esta situación provocó dio pie a un concertación internacional contra el secreto bancario que, tras fuertes presiones y amenazas, terminó por conseguir que el Gobierno suizo reformará esa figura jurídica, reduciendo así las posibilidades de que sea utilizada para el fraude fiscal.

UBS acaba de cerrar su tercer trimestre y existe gran expectativa por la publicación de sus resultados, tras haber reportado pérdidas por 2.200 millones de euros en el primer semestre, frente a los más de 7.800 millones que perdió un año antes.

Abocado a un proceso de reestructuración, que significará la eliminación del 10 por ciento de su plantilla, los responsables del banco -que han cambiado dos veces desde que estalló la crisis- parecen mirar con más modestia el futuro.

La apuesta parece ser por una estrategia que centre (aunque no exclusivamente) sus actividades en el mercado suizo y que, probablemente, le lleve a desprenderse de ciertas actividades, como la gestión fortunas, que una vez fue el eje de las ambiciones planetarias de UBS. EFE