MELBOURNE (Reuters) - El número dos del mundo, Novak Djokovic, no necesita recordar la amenaza que supone el español Fernando Verdasco cuando el martes inicie su camino para intentar conquistar su séptimo título en el Abierto de Australia.
Djokovic salvó cinco puntos de partido contra Verdasco en las semifinales de Doha este mes antes de vencer en el encuentro y seguir adelante el torneo, que acabó ganando al derrotar a Andy Murray en la final.
La impresionante victoria del jugador de 29 años sobre Murray sirvió para acallar las voces que hablaban del ocaso de Djokovic, pero el serbio deberá ser cauteloso tras haber sufrido cuatro derrotas ante Verdasco.
"No puedo calificarlo de pesadilla, sólo lo veo como un gran desafío, espero poder superarlo", dijo Djokovic sobre su decimocuarto enfrentamiento con un jugador que tiene un soberbio golpe de derecha.
"Él ha ganado contra la mayoría de los mejores jugadores, no está abrumado por la ocasión y espero no llegar al punto de tener que defender puntos de partido".
Dudas más serias se han planteado sobre el excampeón Rafael Nadal, que fue derrotado en primera ronda por el propio Verdasco el año pasado.
Nadal, que no ha sumado un título en pista dura en tres años, vivió un año marcado por las lesiones en 2016 y ha caído a la novena posición en el ranking.
El alemán Florian Mayer, cabeza de serie número 49, será su primera prueba en el camino de Nadal para convertirse en el primer hombre en la era moderna y el tercero en la historia en ganar cada uno de los cuatro títulos Grand Slam por lo menos dos veces.
El último de los 14 grandes torneos que ha ganado Nadal llegó hace ya casi tres años, en al Abierto de Francia en 2014, aunque cree firmemente que el segundo título del Abierto de Australia sigue siendo un objetivo realista.
"Si no creyera que puedo ser competitivo, y cuando me refiero a 'competitivo', es estar luchando por las cosas por las que luché durante los últimos 10 años, probablemente estaría jugando al golf o pescando en casa", dijo.
El canadiense Milos Raonic continuará ante el alemán Dustin Brown su búsqueda de un título de Grand Slam, mientras que el francés Gael Monfils se enfrenta a una dura prueba contra el joven checo Jiri Vesely.
En el sorteo femenino, la 22 veces campeona del Grand Slam, Serena Williams, se enfrentará a un duro inicio ante la suiza Belinda Bencic. La tercera preclasificada, la polaca Agnieszka Radwanska, semifinalista el año pasado, esperará terminar con su espera por un grand slam y se enfrentará a la búlgara Tsvetana Pironkova.
La joven española Sara Sorribes Tormo, que juga por primera vez en el torneo de Melbourne, tiene la desalentadora tarea de asumir la forma de Karolina Pliskova, que recientemente entró en el top cinco después de ganar el título de Brisbane este mes.