Por Richard Martin
(Reuters) - El líder de la Liga, el Real Madrid, reiniciará la puja por su primer título doméstico en cinco años ante el Granada el sábado, con gran confianza y buscando igualar el récord del Barcelona de 39 partidos invictos en todas las competiciones.
El equipo de Zinedine Zidane aplastó al Sevilla con una victoria por 3-0 en la ida de los octavos de final de la Copa del Rey el miércoles, a pesar de que los delanteros Karim Benzema y Cristiano Ronaldo descansaron y no pudo contar con otros cinco jugadores clave por lesiones.
Los defensas Pepe y Sergio Ramos, además de los centrocampistas Lucas Vázquez y Mateo Kovacic, también se perderán el partido del sábado junto con Gareth Bale, con una lesión de larga duración, pero es difícil que el Granada, decimonoveno en liga, presente alguna dificultad.
El máximo goleador del Madrid Cristiano Ronaldo, coronado con el Balón de Oro por cuarta vez antes de la pausa navideña en el fútbol español, volverá a los terrenos de juego junto con Benzema, aunque Zidane dijo que su equipo está jugando tan bien que apenas se notaron sus ausencias.
"Claro que hay jugadores más importantes que otros, pero la dinámica de lo que queremos es mostrar que se sientan importantes y lo están haciendo fenomenal", dijo Zidane el miércoles.
"Lo bueno es que estamos todos metidos. No se nota mucho cuando hay bajas y es importante para el grupo".
El Madrid igualará el récord español de 39 partidos sin perder del Barcelona si evita caer derrotado ante el Granada, que solo ha sumado una victoria esta temporada.
El Barça, segundo a tres puntos del Real Madrid y habiendo jugado un partido más, se enfrenta a un examen más duro en su primer partido liguero de 2017 al visitar al Villarreal, cuarto en Liga.
El entrenador Luis Enrique tiene a su disposición a casi todo su equipo y el tridente atacante formado por Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar debería estar completamente descansados tras disfrutar de una pausa más larga que sus compañeros de equipo.
"Quedé gratamente impresionado con lo que vi el día 2. Han vuelto mejor de lo que se habían ido" dijo el entrenador.
"Solo porque han estado de vacaciones no significa que no han estado trabajando, estoy muy contento con la forma en la que están".
Sevilla, tercero y un punto por detrás del Barça. Se enfrentará a un difícil compromiso al visitar a la Real Sociedad (en el quinto puesto) mientras que el Atlético de Madrid (sexto) visitará al Eibar.