LILLE, Francia (Reuters) - Francia mantuvo vivas sus esperanzas de levantar la Copa Davis gracias a la victoria de Nicolas Mahut y Pierre-Hugues Herbert sobre la dupla croata de Ivan Dodig y Mate Pavić por 6-4, 6-4, 3-6 y 7-6(3), en un tenso partido de dobles disputado el sábado en el Estadio Pierre-Mauroy.
Los campeones defensores, dirigidos por Yannick Noah, tenían su espalda contra la pared luego de que perdieron ambos duelos individuales el viernes, pero Herbert y Mahut dieron inicio a una posible remontada con un triunfo que redujo la diferencia a 2-1 y llevó la definición de la última Copa Davis con su formato actual al domingo.
Croacia sigue siendo el enorme favorito, debido a que ningún equipo se ha recuperado de una desventaja de 2-0 para llevarse el trofeo desde que Australia derrotó a Estados Unidos en 1939.
Pero las esperanzas siguen vivas y se anticipa que 26.000 aficionados acudirán al estadio del club de fútbol Lille el domingo, en su mayoría ondeando banderas francesas.
El partido parecía encaminado a una victoria relativamente cómoda para la pareja francesa cuando tuvieron la posibilidad de ponerse 3-0 arriba con dos quiebres a favor en el tercer set, luego de haber dominado en los dos primeros parciales.
Pero Pavić y Dodig, que junto a Marin Čilić fueron parte del equipo que derrotó a Mahut y Herbert en las semifinales del 2016 en Zadar, repuntaron, dejaron el set 2-1 y desataron el nerviosismo de los locales.
Herbert falló cuando servía con la cuenta 3-4, lo que permitió que los croatas romper su servicio y quedarse cómodamente con el parcial, lo que encendió a sus bulliciosos aficionados en lo alto de las gradas.
Los locales debieron salvar tres puntos de quiebre en el inicio del cuarto set con el saque de Herbert, quien debió trabajar duro nuevamente con la cuenta 2-2, lo que hizo creer que el partido se inclinaba en favor de Croacia.
Sin embargo, el set se definió en un "tie-break" donde Mahut y Herbert se pusieron rápidamente 4-1 adelante. Si bien los croatas remontaron hasta dejar las cosas 4-3, la pareja francesa se mantuvo tranquila y Mahut cerró la victoria con una volea.
(Reporte de Martyn Herman; Editado en Español por Ricardo Figueroa)