MELBOURNE (Reuters) - Los tenistas Rafael Nadal, Milos Raonic y Grigor Dimitrov ganaron el sábado sus respectivos por la tercera ronda y avanzaron a los octavos de final del Abierto de Australia tras sólidas actuaciones.
Nadal logró contener el fiero desafío de uno de los grandes exponentes del futuro del tenis al superar al alemán Alexander Zverev por 4-6, 6-3, 6-7 (5), 6-3 y 6-2.
El español, campeón en este torneo en 2009, necesitaba sacar lo mejor de su capacidad de resistencia para sobrevivir a cuatro horas de un juego de alta calidad que provocó una ovación enorme del público del Rod Laver Arena.
Zverev, de 19 años, mostró con claridad por qué muchos lo consideran como un posible futuro campeón de grand slam, pero no pudo vencer a Nadal en un emocionante set decisivo, que el jugador de 30 años selló cuando el cabeza de serie número 24 lanzó la pelota a la red.
"Todos saben lo bueno que es Alexander, él es el futuro de nuestro deporte y el presente también", comentó posteriormente Nadal, que pasó a la cuarta ronda del torneo por décima ocasión en 12 participaciones en Melbourne.
"Hoy fue una gran batalla, estoy muy contento de haber pasado", agregó.
A continuación Nadal enfrentará al francés Gael Monfils en la búsqueda de su decimoquinto título de grand slam.
En tanto, el canadiense Milos Raonic venció al francés Gilles Simon por 6-2, 7-6(5), 3-6 y 6-3. Raonic, tercer cabeza de serie, perdió su primer set del torneo, y su compostura, frente al infatigable Simon, cuyas esforzadas carreras y devoluciones amenazaron con volcar el partido en un repleto Hisense Arena.
Raonic apagó los vítores de los galos al quedarse con un "break" decisivo en el sexto juego del último set y selló el partido con un gran servicio que Simon sólo pudo interceptar y enviar a la red.
Raonic, que fue semifinalista el año pasado, enfrentará en octavos de final al español Roberto Bautista Agut.
El búlgaro Grigor Dimitrov produjo una brillante muestra de juego para terminar con el promisorio arranque del francés Richard Gasquet con parciales de 6-3, 6-2 y 6-4 el la tercera ronda del sábado.
A continuación, enfrentará a la sorpresa del torneo, el uzbeko Denis Istomin.
En otros partidos de la jornada, Monfils derrotó al alemán Philipp Kohlschreiber; Roberto Bautista Agut superó a su compatriota David Ferrer; Istomin se impuso ante el español Pablo Carreño; el austriaco Dominic Thiem derrotó al francés Benoît Paire; y el belga David Goffin superó al croata Ivo Karlović.
(Información de Nick Mulvenney, traducido por Tomás Cobos)