BUENOS AIRES (Reuters) - Jorge Sampaoli asumió el jueves el puesto de entrenador de la selección argentina de fútbol, afirmando que el gran desafío que tiene por delante es lograr que Lionel Messi muestre su versión "más genuina" para que la "albiceleste" recupere el amor incondicional de la afición.
Sampaoli, quien dijo estar cumpliendo el sueño de toda su vida, se mostró feliz tras sus primeros contactos con la estrella del Barcelona.
"Hablé con Leo y estamos muy ilusionados de este proyecto. Nos da un impulso verlo tan ilusionado a él en esta nueva etapa, eso nos pone muy felices", dijo Sampaoli en rueda de prensa.
"Ahora que lo tenemos en nuestro equipo queremos que venga Leo, no que venga Messi, la versión más placentera del mejor jugador del mundo, la más genuina y que se sienta muy feliz", destacó.
Sampaoli viajará el viernes a Australia para comenzar a trabajar con los 27 jugadores convocados para disputar dos partidos amistosos. El 9 de junio la "albiceleste" se medirá con Brasil y cuatro días después con Singapur.
"Esto es cumplir un sueño que anhelaba desde hace mucho tiempo. Es algo que genera mucha ilusión. Cuando pensamos en este proyecto pensamos en la historia, tenemos que construir un equipo con la historia del fútbol argentino", señaló.
Sampaoli apenas ha tenido experiencia como entrenador en su país, en el Argentino de Rosario de la tercera división durante la temporada 1996/1997, antes de comenzar a dirigir en el extranjero. Entre 2002 y 2007 dirigió en el fútbol peruano al Juan Aurich, Sport Boys, Coronel Bolognesi y Sporting Cristal.
En la temporada 2008/2009 condujo al O'Higgins de Chile antes de mudarse a Ecuador para dirigir al Emelec en 2010.
Entre 2011 y 2013 llevó a la Universidad de Chile a ganar el tricampeonato de la liga local, la Copa Chile y la Copa Sudamericana.
Esos éxitos fueron la plataforma para que Sampaoli tomara el mando de la selección de Chile, a la que llevó en 2015 a ganar la Copa América, el primer título de la historia de la "Roja", tras superar por penaltis a la Argentina del DT Gerardo Martino.
El primer partido oficial de Sampaoli con Argentina será a fines de agosto, ante Uruguay por la eliminatoria sudamericana, en la que luego chocará con Venezuela, Perú y Ecuador. La "albiceleste" está quinta en la tabla, en zona de repesca. Los cuatro primeros se clasifican directamente al Mundial.